[dlaudio link=»https://www.conferenciapastoral.org/wp-content/uploads/Sermones/2016-stephen-charnock-pastor-vater.mp3″]Descargar Audio[/dlaudio][/toggle][toggle title=»Texto» open=»no»]Doy gracias a Dios por conocer esta congregación y al Pastor Piñero. Cuando él estaba recién casado, fue enviado por la iglesia de Trinity para pasar un par de meses en Puerto Rico. Todavía me acuerdo muy bien de sus exposiciones sobre Tito cuando era joven y todavía no era pastor. Doy gracias a Dios por tantos años de amistad.
No sé si me hizo un favor esta vez al pedirme que preparase una biografía de Stephen Charnock, pero le doy gracias a Dios por la oportunidad de poder hacerlo.
Vamos a orar un momento.
Padre nuestro, Creador de todo, Soberano sobre todo, Dios y Padre de Jesucristo, no hay nadie como Tú. Nos has amado con un amor eterno. Nos has comprado, nos has llamado para Ti. Si hay algunos aquí, en este día, que no pueden dar este testimonio, que no tienen esta paz y seguridad de que son hijos Tuyos, por Tu gracia te pedimos, que aún en este día tengas misericordia de ellos, y a todos los que has traído a este lugar, acompáñanos. Yo te necesito, todos te necesitamos para que este tiempo sea un tiempo de edificación. En el Nombre de Cristo Jesús, te pido todo esto. Amén.
El pastor Eugenio Piñero me pidió que presentara una biografía del puritano Stephen Charnock como parte de esta conferencia especial que ustedes están celebrando en estos días (9-11 de septiembre de 2016).
Por un lado, me alegré cuando me habló de su deseo, porque mi primera lectura seria de los puritanos fue el libro de Charnock sobre la existencia y los atributos de Dios. La edición de Sovereign Grace Book Club, publicado por Jay Green en el año 1958, con un prefacio escrito por Gordon Clark constituyó mi primera experiencia con los puritanos. Si logro acordarme bien, conseguí ese libro en el año 1962 y leí gran parte del mismo durante ese año.
Anteriormente, además de estudiar la Biblia y cumplir con los requisitos del colegio bíblico, ya había devorado el libro de Pink sobre La soberanía de Dios. Había leído cosas de Benjamin Warfield, pero todavía no había comenzado con los llamados “puritanos”, especialmente con los escritos de muchos de aquellos dos mil hombres echados fuera de sus púlpitos en el año 1662 en Inglaterra, como John Owen y otras personas. Todavía no había leído El progreso del peregrino, porque trate de leerlo cuando tenía alrededor de ocho años y eso para mí no tenía sentido. Entonces, no quise volver hasta que, por vergüenza, cuando tenía en torno a 21 años pensé: “yo debo leer ese libro”. Eso fue algo que cautivó mi corazón. Fue totalmente diferente. Pude identificarme con ese peregrino, y lo recomiendo. Si no has leído El progreso del peregrino, espero que puedas leerlo entendiendo y e identificándote con ese peregrino. De hecho, en 1960, no había muchos libros “puritanos” disponibles. Estaba en los Estados Unidos Jay Green publicando algunos, pero fue después de que el “Estandarte de la Verdad” comenzase a publicar de nuevo a los puritanos, ahora tenemos esos tesoros disponibles de nuevo.
En aquél tiempo compré el libro de Charnock (con algunos otros, como el de Owen sobre la tentación y el pecado, Overcoming Temptation and Sin) de un estudiante que quiso vender unos cuantos libros porque estaba pasando por dificultades económicas.
Volviendo al libro de Charnock sobre los atributos de Dios—la lectura de ese libro hizo un impacto profundo en mí, por varios motivos. Primeramente, aunque tenía mucho conocimiento de Dios, porque fui criado en un hogar cristiano y de padres que creían en la Biblia, nunca había considerado tan detenidamente el Ser de Dios. Mediante esa lectura, del libro de Charnock, hubo un crecimiento en toda área importante de mi vida, porque fui llevado a contemplar a Dios como la Biblia le presenta ciertamente, pero de una manera amplia, y profunda y práctica como nunca antes lo había hecho, y pude verme a mí mismo delante de Dios, tal y como soy, con mis necesidades y debilidades. Pude ver algo de lo que el conocimiento de Dios significa en términos de la vida eterna y de mi vida delante de Él.
El Señor usó ese libro en mi vida de manera especial en mi aprendizaje, como después usaría a Owen de una manera muy práctica en mi santificación.
Por todo esto, ese primer encuentro con el libro The Existence and Attributes of God por Charnock, produjo en mi un sentimiento de gratitud a Dios Quien obró de tal manera para que ese libro llegara a mis manos y cómo Él me movió a leerlo y recibir provecho. He leído otras cosas que llevan el nombre de Charnock, pero no puedo oír el nombre de Charnock sin pensar enseguida en ese libro: La existencia y los atributos de Dios. Me imagino que eso pasa con algunos de ustedes. Oyen un nombre y siempre hay un primer pensamiento. Si oyen el nombre de Bunyan, viene a su mente El Progreso del peregrino, pero con Charnock, en mi caso, es La existencia y los atributos de Dios, y creo que también es así en el caso de muchas personas que reconocen el nombre.
Por lo tanto, debido a mi amor a ese libro y a su autor, cuando el Pastor Piñero me dijo que quería que presentara una biografía de Stephen Charnock, pensé: Está bien. Charnock es un nombre conocido. Pensé que podía encontrar bastante y buena información, pero no fue así. Me equivoqué. Descubrí que no hay mucha información disponible sobre ese hombre. Leyendo una de las personas que escribió 18 páginas en el prefacio sobre Charnock, como él dice, “Un biógrafo no puede usar la imaginación, no puede ser creativo, no puede inventar hechos”. Entonces, hay que hacer otras cosas. Yo voy a hablar de Charnock, pero quiero decirles desde ahora, que no hay mucha información disponible sobre su vida.
Por ejemplo, no hay mención en ninguna parte de su esposa ni de sus hijos. Más bien parece que nunca se casó. Vivió solamente 52 ó 53 años y murió (1628-1680).
Después de ver cuán poca información pude descubrir, pensé que aunque sepamos poco, debemos dar gracias a Dios por ese hombre, porque Dios le usó para darnos unos escritos sumamente útiles. También, debemos dar gracias a Dios por sus amigos que publicaron sus manuscritos después de su muerte, porque según la información que hay disponible, nada de lo que él escribió o que lleva el nombre de Charnock fue publicado durante su vida excepto un sermón sobre “La pecaminosidad y sanidad de los pensamientos” (A Discourse of the Sinfulness and Cure of Thoughts). (Este sermón fue incluido en el tomo 2 de los 6 tomos de “Puritan Sermons”.) Todos los demás libros fueron publicados después de su muerte. Gracias a Dios él entregó todos sus manuscritos, ¡y hay muchos manuscritos!.
Tuvo unos amigos llamados Adams y Viel, quienes perseveraron por durante años y años editando, preparando esos escritos, hasta que se publicó la primera edición de nueve tomos escritos por Charnock, pero luego lo redujeron a cinco tomos y solamente son esos los que están publicados de nuevo en nuestros días.
Los apuntes que hago aquí son están basados mayormente en un ensayo de un hombre llamado William Symington—no sé nada más de él—que fue publicado en el prefacio de una edición de las obras de puritanos ingleses hecha en el año 1846 (unos 166 años después de la muerte de Charnock). Una de las fuentes más antiguas, sino la más antigua sobre Charnock, se llama The Nonconformist´s Memorial. Son memorias de los 2000 ministros que fueron echados fuera de sus púlpitos el Domingo 24 de agosto 1662 cuando el rey Carlos regresó a Inglaterra. 2000 hombres que no fueron declarados como personas no conformistas tuvieron que abandonar sus ministerios. Entonces, dos hombres llamados Edmund Calamy y Samuel Palmer hicieron el proyecto de averiguar más sobre la vida y los escritos de esos 2000 hombres. Symington tuvo que depender básicamente de lo que ellos escribieron en el sermón del funeral de Charnock predicado por John Johnston. Leeré lo que él dijo:
Symington comienza su escrito con frases tomadas de Proverbios 10:7, “La memoria del justo es bendita, pero el nombre del impío se pudrirá” (LBLA), y del Salmo 112:6, “Porque nunca será sacudido; para siempre será recordado el justo” (LBLA). Por eso, dice que debemos hacer esfuerzos para apuntar y transmitir las virtudes y obras de aquellos que son dignos de imitar en la tierra. Cada generación puede acordarse de sus amados amigos, pero para los que vivimos después dependemos de las memorias de otros, y especialmente de las biografías y obras que han quedado escritas donde podemos conocer a los siervos del Señor y ser edificados por su trabajo escrito.
Después de presentar estos argumentos en defensa de las biografías de los santos y el beneficio que nos aportan cuando nos acercamos a ellas, veamos lo que se comenta públicamente sobre los puritanos (según “Google” y las observaciones de Noble Vater, con correcciones hechas por otros):
Podemos preguntarnos si alguna vez hubo un grupo de hombres cuya historia era más digna de ser preservada y transmitida que la de los teólogos no conformistas del Siglo XVII. Eran hombres de talento indudable, de erudición extraordinaria, de logros prodigiosos tanto en la teología como en la ciencia en general, de principios inflexibles, de actividad incansable, y de devoción sublime. Sería como un escándalo para nosotros mismos y un daño para los Siglos posteriores, si permitimos que se olvide su memoria. Si hay vidas que deben escapar del olvido de la tumba, son las de aquellos hombres. Sus descendientes no han sido del todo insensibles a esta obligación. Hay muchos memoriales (literarios) existentes de sus obras y de sus sufrimientos, de sus sacrificios y de su valor. Algunos son más y otros menos amplios, pero todos repletos de recuerdos agradables de los logros más nobles y con la fragancia del perfume de las más excelentes gracias cristianas. Tenemos una deuda de gratitud, en particular, a Calamy y Palmer*,
Ellos fueron los que dije que investigaron sobre los 2000 hombres no conformistas. De ahí que él afirme que estamos en deuda de gratitud con ellos…
por sus laboriosas investigaciones en este campo, y por los materiales valiosos que han recogido. En algunos casos nos han dado retratos de todo el cuerpo, todas las características aparecen, y los tonos más diminutos destacados con precisión en los detalles más delicados. En otros casos solamente han producido miniaturas humildes, o bocetos en meros trazos cortos. En muchos casos pudieron suministrar sus nombres y poco más; su historia y carácter han sido irremediablemente perdidos, por falta de una atención más oportuna para asegurar su permanencia en el futuro.
Desafortunadamente, el ser humano cuya vida y carácter nos ocupa ahora, es uno de los cuales tenemos poca información. Todo lo que podemos encontrar está recogido en algunas colecciones donde ocupa unas pocas páginas y nada más. Después de tantos años no es posible aportar mucho más. El deber del biógrafo es de tal naturaleza que se excluye por completo el ejercicio de la facultad creativa. Por eso, la única opción es recurrir a los trabajos de otros, cualesquiera que éstos pueden haber sido. Podemos decir con toda sinceridad, que no hemos escatimado esfuerzos en consultar todas las fuentes conocidas o presumibles de información a nuestro alcance. El resultado lo ponemos a los pies de nuestros lectores, con la esperanza de que nos van a dar toda la credibilidad por haber hecho cuando estaba a nuestro alcance para equiparlos con el conocimiento de uno de los más útiles y capacitados teólogos puritanos: un hombre, cuya excelencia general, logros teológicos y piedad ferviente, le da derecho a ser respetado y recordado como uno de los grandes y buenos hombres de Dios.
*(Véase The Nonconformist´s Memorial, una obra magna de las vidas, sufrimientos y material impreso de los 2000 ministros expulsados de Inglaterra en 1662)
De manera que con la poca de información, podemos avanzar en lo siguiente:
Stephen Charnock, B. D., [bachillerato en divinidades] nació en el año 1628, en una parroquia de Londres. Su padre, el Sr. Richard Charnock, trabajó como abogado en un Tribunal de ‘Chancery’. Era descendiente de una familia de cierta antigüedad en Lancashire. Stephen, después de un curso de estudios preparatorios, entró como estudiante en el Emmanuel College, Cambridge, donde fue puesto bajo la tutela inmediata del célebre Dr. William Sancroft, que posteriormente fue Arzobispo de Canterbury.
Esa es la posición más alta en la Iglesia de Inglaterra, donde su maestro estuvo trabajando.
Hay muchas razones para creer que las universidades raras veces sirven como las cunas espirituales de los jóvenes que asisten a ellas.
¿No es cierto que eso es lo que ustedes piensan cuando envían a sus hijos a estudiar? Tiemblan, porque no saben lo que va a pasar en la universidad, y generalmente ninguna universidad le hace bien a los jóvenes.
..pero en el caso Stephen Charnock fue diferente. El Espíritu Soberano, que obra dónde y cómo quiere, había determinado que este joven, envuelto en sus primeros estudios, debía experimentar ese esencial cambio de corazón que, además de darle una medida de paz personal, produjo una influencia saludable en todas sus futuras investigaciones, santificando de ahí en adelante el conocimiento adquirido, y preparándole para ser eminentemente útil en la vida de miles de sus semejantes. Debido a este suceso importantísimo, provocado por ese nuevo nacimiento, podemos, seguramente, atribuir la eminencia que adquirió, tanto a nivel de predicador como de teólogo, que posteriormente alcanzó. Por eso, él tenía un estímulo para sus esfuerzos, un motivo para la aplicación decidida y constante, que de otro modo no hubiera existido.
Probablemente Charnock era un adolescente de trece o catorce años, porque él fue a estudiar a la universidad cuando era muy joven.
Después de salir de la Universidad, pasó algún tiempo con una familia, no sabemos si como instructor o con el propósito de prepararse mejor para el desempeño de las funciones solemnes y difíciles de la vida pública, en la que estaba a punto de entrar.
Dice Symington también:
Poco después de esto, la guerra civil estalló en Inglaterra (1642)…
La guerra civil comenzó en el año 1642, cuando el parlamento se opuso al rey, y hubo unos años de guerra donde combatieron las fuerzas armadas del parlamento bajo Oliver Cromwell, contra las fuerzas del rey, hasta que el rey perdió su vida en el año 1647. Entonces, hubo un tiempo cuando los protestantes florecieron de muchas maneras hasta que Cromwell murió y trajeron de nuevo al hijo del rey que había sido decapitado, y de ahí en adelante hubo tiempos de mucha opresión contra los no conformistas. Tenían que someterse a la Iglesia de Inglaterra o no predicar.
Al inicio de ese tiempo, Charnock, que todavía tenía como 15, 16, 17 años, joven…
comenzó sus labores oficiales como ministro del evangelio de la paz, en algún lugar de Southwark (Londres). Parece que no permaneció por mucho tiempo en esa situación; pero aun así su ministerio allí no quedó sin fruto….
Hubo unas conversiones donde él estuvo trabajando. Luego:
En 1649, Charnock se fue de Southwark a Oxford, donde, debido al favor de unos hombres del parlamento con autoridad, obtuvo una beca en el New College; y, poco después, como consecuencia de su propio trabajo, ganó el grado de Master of Arts. Sus dones singulares, y esfuerzos incansables, atrajeron la atención y obtuvieron la aprobación de los miembros eruditos y piadosos de la Universidad, de manera que, en 1652, fue elevado a la posición del ‘Senior Proctor’ [ defensor de los exámenes estudiantiles]. Continuó en ese oficio hasta 1656,
Todavía no tenía 30 años cuando había hecho todo eso. El llevó a cabo
..las funciones de ese oficio de un modo que honró su nombre y benefició a la comunidad.
Cuando terminó ese período, se fue a Irlanda, donde residió con la familia del Sr. Henry Cromwell, quien había sido nombrado por su padre, el Protector [de Inglaterra], del gobierno de ese país. (Es notable que muchos teólogos eminentes, de Inglaterra y de Escocia, estuvieron por algún tiempo en Irlanda, ya sea como capellanes del ejército o como refugiados de la persecución debida a la intolerancia religiosa.) Charnock parece haber ido allí en calidad de capellán del gobernador, un oficio que, en su caso, demostró no ser “sinecura”.
¿Conocen la palabra ‘sinecura’? Yo tuve que buscarla en el diccionario. Sinecura es una posición donde alguien tiene un cargo y el salario, pero no hace casi nada, mientras que el resto de personal trabaja. Parece que había unos capellanes que estaban así, su oficio era sinecura. Otros preparaban la predicación, pero en el caso de Charnock se nos dice que no era así.
Durante su residencia en Dublín, parece que trabajó en su ministerio con gran regularidad y celo. Predicó, se nos dice, cada día del Señor, con mucha aceptación, a un público compuesto de personas de diferentes denominaciones religiosas, y de distintas clases sociales.
En aquel tiempo su memoria era tan lúcida que no predicaba con notas. Leí en una parte sobre las cosas que se decían sobre él.
Su talento y valor atrajeron a los miembros de otras iglesias, y su relación con la familia del gobernador aseguró la asistencia de personas de rango.
Es decir, que querían complacer al gobernador y por esa causa fueron a escuchar a su capellán.
Por la asistencia de esas personas de rango sus predicaciones fueron grandemente estimadas y loadas; y esperamos que algunos de ellos también fueran bendecidos. Con todo, muchos de ellos quienes no reconocieron su piedad, y tampoco cosecharon los beneficios salvadores de su predicación, no pudieron sino admirar su conocimiento y sus dones. Procurando ser un «ejemplo al rebaño,» y «caminar dentro de su casa con un corazón perfecto», sus cualidades, tanto públicas como privadas, y sus apariciones [comparencias], ya sea en el púlpito o en el círculo de la familia, lograron la estima de todos los que tuvieron el privilegio de conocerle. Se cree que el grado honorífico de Bachiller en Teología, que tuvo, fue el regalo de Trinity College, en Dublín, conferido durante su residencia en esa ciudad.
La restauración del rey Carlos, en 1660, puso fin al ministerio de Charnock en Irlanda..
El rey Carlos no quiso tener nada que ver con el nombre de Cromwell, de manera que el capellán de Cromwell no debía albergar ninguna esperanza de permanecer en el gobierno del rey Carlos, lo cual supuso el fin de su ministerio..
e hizo imposible que continuara ministrando en otro lugar durante muchos años. Ese acontecimiento produjo un resurgir del poder arbitrario, y trajo, como consecuencia natural, el desalojo de muchos de los ministros más santos que jamás hayan vivido. Entre ellos estaba el excelente personaje de quien estamos hablando ahora. En consecuencia, aunque en su regreso a Inglaterra, fijó su residencia en Londres, no se le permitió ocupar ningún cargo pastoral allí. Sin embargo, continuó en sus estudios con ardor, y en ocasiones usó sus dones de manera privada durante quince años, tiempo durante el cual hizo algunas visitas al Continente, sobre todo a Francia y Holanda.
No he encontrado a nadie que pueda decir lo que hizo en Francia, ni lo que hizo en Holanda en medio de sus visitas. Algunos opinan que estaba envuelto en algún complot y fue allí para escapar de las investigaciones. Esas son opiniones que he leído. Parece que, además de sus otros estudios, Charnock había estudiado medicina. Algunos creen que hizo trabajos de doctor de medicina durante esos 15 años cuando no pudo predicar ni enseñar públicamente.
Otra cosa que mencionan es que Charnock perdió su biblioteca en el gran fuego de la ciudad de Londres en el año 1666, pero a pesar de esa pérdida, continuó estudiando, siempre las Sagradas Escrituras. Sin tener concordancias, mucho menos algo parecido a los programas de software de la Biblia, como tenemos hoy día, Charnock hizo referencia a versículos e incidentes de todas las partes de la Biblia continuamente en todo aquello que escribió; y uno puede notar como él tiene referencias bíblicas en todos sus escritos. Además, por lo menos en el libro sobre La existencia y atributos de Dios y también aún en el sermón sobre la pecaminosidad, hay palabras en hebreo y griego halladas en el texto, además de frases en latín. Charnock fue considerado un perito en hebreo y griego.
Volviendo a citar a Symington:
Por fin, en 1675, cuando las restricciones del gobierno fueron menguadas, aceptó una llamada de una congregación en la Plaza Crosby [o Crosby Square], para servir como co-pastor con Thomas Watson, el ministro expulsado de St. Stephen, Walbrook. El Sr. Watson era un teólogo presbiteriano eminente, y fue un instrumento en el establecimiento de una iglesia cristiana, que bajo el ministerio del Dr. Grosvenor, llegó a ser una de las más florecientes en la ciudad, tanto en número como en riqueza. Quizá será interesante insertar aquí unas notas breves sobre el lugar de culto que esa congregación ocupaba, siendo el lugar de los trabajos realizadas por Charnock durante una parte principal de su ministerio, y donde terminó su carrera oficial.
Para ustedes que han leído cosas del puritano Watson, es mucho más fácil que leer a Charnock. Unos cuantos de los libros de Watson han sido traducidos al español, y valen la pena leerlos. En aquel tiempo, Watson y Charnock trabajaron juntos durante cinco años, hasta la muerte de Charnock, allí en esa congregación.
El lugar en el cual esta congregación presbiteriana humilde se reunía era una sala grande de Crosby House, una mansión antigua en el lado este de la calle Bishopsgate, erigida en 1470 por Sir John Crosby, Sheriff y regidor de Londres. Después de pasar por las manos de varios propietarios, así como, entre otros, Ricardo III, quien la vio como apta para ser una residencia real. Cerca del año 1640, llegó a ser la propiedad de Sir John Langham, un presbiteriano firme y leal al rey. Un incendio calamitoso hizo tanto daño al edificio, que no fue considerado como apto para una residencia de la familia; pero la sala, reconocida por su magnífico techo de madera de roble, afortunadamente había escapado del incendio, y fue convertida en una casa de reunión para la congregación del señor Watson.
Probablemente, aunque ese hombre era presbiteriano, como siempre había apoyado al rey, disfrutaba de cierto favor real, y pudo dedicar parte de su propiedad como un lugar de reunión para esa iglesia presbiteriana, donde Watson estaba predicando y luego donde Charnock se unió con él en el ministerio….
El Sr. Symington dice:
Después de decir tanto sobre el edificio, una o dos palabras con respecto a la congregación que se reunió durante años bajo su techo abovedado, no pueden ser consideradas como algo inapropiado.
Aquí Symington escribió mucho más que “una o dos palabras” sobre esa iglesia. No es “inapropiado” pero casi todo trata de cómo esa iglesia prosperó durante muchos años después de Watson, aunque desapareció en el año 1769, cuando la congregación entregó ese lugar a sus dueños. Es interesante lo que escribe, pero decidí que no era necesario meterlo en este estudio.
Dice Symington:
Después de esa digresión volvamos, para apuntar la última circunstancia necesaria para completar este breve esbozo. La muerte de Charnock ocurrió el 27 de julio de 1680, cuando estaba en el quincuagésimo tercer año de su edad. Los datos que han llegado hasta nosotros de este evento, al igual que los de las otras partes de su historia, son escasos, sin embargo, nos autorizan a afirmar que murió en un estado de ánimo conforme a su excelente carácter y vida santa. Estuvo ocupado, en aquellos tiempos [antes de su muerte], en presentar a su pueblo, en Crosby Hall, esa serie de discursos sobre la existencia y atributos de Dios, sobre el cual descansa principalmente su fama como escritor. Los oyentes y amigos pudieron ver el intenso interés que tenía en las materias de que trataba, y ese interés era considerado como una indicación de que estaba acercándose a ese estado en el que iba a ser «lleno de toda la plenitud de Dios.» No pocas veces le oyeron dar expresión a un anhelo ferviente de esa región por la cual evidentemente estaba ya bien preparado. Como es natural, estas circunstancias fueron consideradas como pruebas de que su poderosa mente, aunque todavía en la tierra, había comenzado a «despojarse de su mortalidad», y fue madurando rápidamente para el paraíso de Dios.
Su muerte le sobrevino en la casa del Sr. Richard Tymns, en la parroquia de Whitechapel, Londres, y por eso se puede inferir que su partida fue repentina. El cuerpo fue llevado inmediatamente después a la casa de las reuniones en la Plaza Crosby, en la cual había servido en sus oraciones y predicación. De allí, acompañado por una larga fila de dolientes, fue llevado a la iglesia de San Miguel, Cornhill, donde fue depositado cerca de la torre de la campaña. El sermón fúnebre fue predicado por su amigo de muchos años y compañero de estudios en Cambridge, el Sr. John Johnson, tomando su texto de estas palabras que eran apropiadas: «Entonces los justos resplandecerán como el sol en el reino de su Padre.» (Mateo 13:43.)
Este un resumen de los hechos, de los cuales tenemos conocimiento, en cuanto a la vida de este gran hombre. Es cierto, no hay sorprendentes sucesos e incidentes espectaculares en la narrativa, que son cosas que atraen la atención de la multitud, y que son tan gratificantes para los que están en busca de la emoción más que de la edificación.
Después el autor nos dice que podemos sacar mucho beneficio del estudio de una vida “ordinaria”, porque la mayoría de nosotros somos “ordinarios” y así podemos relacionarnos con otros que son como nosotros.
Luego el autor examina el carácter de Charnock, comenzando con sus cualidades mentales. Obviamente tenía una buena mente.
Después habla de sus cualidades morales – y esto es mucho más importante. Él fue un hombre que sirvió al Señor Jesucristo. (Colosenses 3:23-24.)
Parece que era un hombre tranquilo, no muy sociable en la opinión de muchos. Tenía grandes poderes de concentración. Dicen que andaba caminando por las calles como si no hubiera nada, perdido en sus pensamientos, orando, meditando, y como diríamos, despistado. Así era Charnock.
“Si hubiera pasado menos tiempo en sus estudios, no hubiera sido tan estimado en el púlpito” (palabras de uno de los editores de sus obras).
Todos mencionan que debió de haber sido un golpe fuerte perder su biblioteca en el año 1666, pero no se encuentra nada de queja en sus escritos. Él aceptó la providencia de Dios en su vida.
Como predicador, parece que la gente le escuchaba con mucho interés.
Mencioné que en su juventud tenía la reputación de predicar sin notas, pero en su vejez, parece que hubo un momento cuando perdió la memoria. Todos nosotros llegamos a esos momentos, si el Señor nos da vida. Ya yo he llegado, y tengo mis notas aquí. Él estaba tan inseguro aparentemente, que estaba leyendo—y además tenía problemas con la vista— por lo que estaba allí con su lupa leyendo. Aparentemente no era fácil escuchar a Charnock en su vejez; pero en su juventud, especialmente en Irlanda, muchos le escuchaban atentamente. Aun cuando era muy joven algunos fueron convertidos.
Sus sermones eran prácticos, evangélicos, también se dice de ellos que estaban “rociados con la sangre de Cristo”. Él quería que la gente conociera a Jesús en su predicación.
Como les dije, hay cinco tomos de sermones, porque aún La existencia y atributos de Dios fue dado en una serie de sermones, los cuales son largos y extensos. A Charnock lo conocemos especialmente como autor.
Hay una traducción del prefacio que Gordon Clark escribió para la edición de The Existence and Attributes of God (1958).
Cito algunas de las cosas que Clark escribió:
La vida de Stephen Charnock (1628-1680), en contraste con la turbulencia de Inglaterra a mediados del Siglo XVII, no tuvo apenas incidentes. La ocurrencia de un evento, sin embargo, aseguró su reputación como adherente a los principios del evangelio, porque, aunque no fue apresado como John Bunyan, sí que fue uno de los ministros expulsados bajo la Restauración inquisidora de Carlos II.
Esto es lo que dice Clark: era un evangélico, un no conformista.
Él también tuvo un cargo de joven en Southwark; siendo un auxiliar y luego procurador en Oxford (1649-1656); fue a Dublín como capellán del gobierno; y en 1675, cuando las restricciones a los ministros reformados se suavizó un poco, él aceptó un llamado a Crosby Square, donde permaneció hasta su muerte.
Como hacía un uso responsable de su tiempo, además de la predicación de sermones cuidadosamente preparados, se hizo evidente su formación teológica con la publicación póstuma de sus manuscritos, de los cuales Discourses upon the Existence and Attributes of God [Discursos acerca de la Existencia y los Atributos de Dios] es el más famoso…
Los puritanos son conocidos por escribir abundantemente. Nuestra impaciencia nos pone un espejo frente a ellos, y nos desacredita. En nuestra agitada época, la práctica de la meditación no es popular; y nuestros estándares educacionales han reemplazado a los volúmenes sólidos por pequeños libros de cómics. Incluso el Sr. Defensor de la Verdad [Valiant for the Truth], que en el Siglo XX está ocupado batallando por la Expiación y la Resurrección frente a los modernistas y neo-ortodoxos en las iglesias [¿quién podría condenarlo por tan necesaria actividad?], con dificultad tiene tiempo para pensar en la gloria divina y reflexionar acerca de la naturaleza de Dios.
Pero cuando, inesperadamente, la esencia y los atributos de Dios son cuestionados, ¿a quién podemos acudir mejor que a Stephen Charnock?…
Algunos cristianos devotos y enérgicos consideran esas preguntas sin importancia y una pérdida de tiempo. Campañas evangelísticas, trabajo personal, viajes misioneros, comunidades de jóvenes, y espectaculares servicios a la puesta del sol deberían, dicen ellos, ocupar toda nuestra energía. La teología es un valle de huesos secos en el cual el Espíritu nunca sopla: deja a la docena de cristianos muertos con sus libros muertos. Nosotros viviremos abundantemente [dicen ellos].
Con relación a esa queja podemos decir que Stephen Charnock, aunque no fue un John Wesley ni un Billy Graham, cumplió fielmente aquellas responsabilidades pastorales que todos admitimos que deben ser practicadas y necesarias. En verdad fue este cuidado por las almas lo que motivó este estudio. Si un ministro del evangelio debe presentar a las personas a su Señor, el Dios Trino, evidentemente él debe conocer al Señor. Mientras más profundo, rico y extensivo sea ese conocimiento, es mejor. … ¿Entonces cuál es la naturaleza, la esencia, los atributos de Dios? Charnock quiere que sus lectores tengan familiaridad con Dios…
Mencionamos antes que todos sus escritos, menos uno (Sinfulness and cure of thoughts), fueron publicados después de su muerte.
No sabemos mucho de él, pero por sus escritos mantenemos ese contacto con él.
Hace muchos años leí un ensayo, no me acuerdo ahora ni el nombre del autor, pero me gustó mucho, porque el autor dice que casi todos nosotros consideramos un honor el reunirnos con personas de la alta sociedad: el gobernador o el presidente o el rey, quien sea. Tenemos una tendencia de jactarnos de las personas que conocemos cuando son personas conocidas. El autor de ese ensayo dice que tenemos la oportunidad de comunicarnos con reyes y filósofos y poderosos. ¿Cómo? Tenemos los libros de ellos. Una persona puede leer sus pensamientos, leer sus exposiciones. Entonces, debemos dar gracias a Dios.
Yo puedo conocer a Charnock; ustedes pueden conocer a Charnock. No personalmente, pero por medio de sus escritos. ¿Qué pensaba él; cómo manejaba la Biblia?
La verdad es que en mi caso, cuando era muy joven todavía, pero con el deseo de servir al Señor en el ministerio, observé cuán cuidadosamente Charnock trató los textos principales sobre los cuales sacó la doctrina, con cuidado y de manera atractiva. Su formato fue el de tener un texto, y dar una breve exposición del mismo. Luego dice, “De este texto se desprende esta doctrina”. Entonces expone la doctrina con sus razones y termina con su uso.
Éxodo 15:11 adquirió un poder inolvidable para mí. Hay algunos versículos de la Biblia que nunca puedo leer sin pensar en Charnock.
Éxodo 15:11, “¿Quién como tú entre los dioses, oh Señor? ¿Quién como tú, majestuoso en santidad, temible en las alabanzas, haciendo maravillas?”
Ese es el texto que Charnock usa para hablar de la Santidad de Dios. “Majestuoso en Santidad”. Charnock, expuso en ese artículo que, para mí fue probablemente lo que más me impactó, una de las razones mas importantes: “Si hay alguna excelencia o atributo que está por encima de los demás [y eso en un sentido no puede ser] será la Santidad de Dios”. Por ejemplo, Dios muestra su misericordia a quien quiere, pero Dios siempre es Santo. La Biblia no dice amor, amor, amor. Dice Santo, Santo, Santo. Entonces, cuando él comienza a hablar y enfatizar cuán importante es la Santidad de Dios le obliga a uno a pensar: “¿Y qué soy yo?” Ese Dios santo dice, “Sed santos porque Yo Soy Santo”.
Eso fue una tremenda experiencia para mí. Hasta el día de hoy estas cosas se quedan dentro de mi, han formado parte del ministerio durante 50 años. Yo no sé cuando llegó a ser esa convicción parte de mi ser, como hombre y como pastor. Y no estoy solo en esta apreciación: usted lee lo que Arthur Pink escribió sobre los atributos de Dios, una lectura fantástica y más fácil que Charnock, pero Pink cita a Charnock. J.E. Packer cita a Charnock en Knowing God, El conocimiento de Dios. Cualquier persona que ha escrito algo que vale la pena leer sobre los atributos de Dios, lo más probable es que haya leído a Charnock, y si no lo ha leído quizá debería sentir vergüenza por no haberlo hecho, porque ese libro es realmente valioso.
Vuelvo y digo: hay versículos que siempre asocio con Charnock. Vamos a ver algunos.
Salmo 90:1-2, “Señor, tú has sido un refugio para nosotros de generación en generación. Antes que los montes fueran engendrados, y nacieran la tierra y el mundo, desde la eternidad y hasta la eternidad, tú eres Dios”. Ese fue el texto de su discurso sobre la eternidad de Dios.
Salmo 103:19, “El Señor ha establecido su trono en los cielos, y su reino domina sobre todo”. Ese texto es de la Soberanía de Dios. “Su reino domina sobre todo”.
Salmo 147:5, “Grande es nuestro Señor, y muy poderoso; su entendimiento es infinito”. (Discurso sobre el conocimiento de Dios.)
Jeremías 23:23-24, “¿Soy yo un Dios de cerca—declara el Señor—y no un Dios de lejos? ¿Podrá alguno esconderse en escondites de modo que yo no lo vea?—declara el Señor. ¿No lleno yo los cielos y la tierra? —declara el Señor”. (Texto sobre la Omnipresencia de Dios.)
Uno que es quizá importante para mi, junto con Éxodo 15:11 es Job 26. Probablemente yo no había leído mucho el libro de Job. Charnock comienza a explicar lo que está pasando aquí, como Bildad había atacado a Dios y le había dicho que Dios es poderoso. Entonces Job básicamente dice, “Mira, Bildad, yo sé que Dios es poderoso. Yo también puedo darte a ti un seminario sobre el poder de Dios”. Él escribe cosas del poder de Dios, y después de hablar de cosas grandes que Dios ha hecho llega al versículo 14 y dice, “He aquí, estos son los bordes de sus caminos; ¡y cuán leve es la palabra que de Él oímos!” La versión de las Américas es más literal. A mí me gusta la RV60 aquí. “Cuán leve el susurro que oímos de Él”. La idea en el hebreo es como un susurro de palabras, es como algo que apenas percibimos. “¡Cuán leve es la palabra que de Él oímos! Pero su potente trueno, ¿quién lo puede comprender?” “Trueno” representa el poder de Dios. “Su poder, ¿quién lo puede entender?” De ahí Charnock comienza a hablarnos del gran poder de Dios.
Bueno, por lo menos para mí era una tremenda experiencia tener este libro, leer sus exposiciones, leer su doctrina, leer su uso, ver como los puritanos enseñaron, cuán importante era para ellos la aplicación y que la doctrina no es algo que simplemente entra por el oír. ¡Tiene que ser algo que afecta todo nuestro ser!
“La Palabra de Dios es útil para enseñar y para redargüir y para corregir y para instruir y disciplinar en justicia, para que el hombre de Dios sea preparado enteramente para toda buena obra”.
Por eso, en mi caso, cada vez que oigo el nombre de Charnock pienso en ese libro, pienso en la existencia y los atributos de Dios. Pienso especialmente en la santidad, en la bondad, en el poder, en aquellas cosas que Dios usó en mí juventud para hacerme bien.
Hermano Piñero, aunque no haya mucha información sobre Charnock, doy gracias a Dios porque he tenido la oportunidad de repasar estas cosas y pensar nuevamente en cuán bueno ha sido Dios conmigo en permitirme tener algo como esto. Espero que sea así con todos ustedes.
Pueden dar gracias porque cualquier provecho que han recibido de Pink o de Packer o de otros, es porque Dios puso a hombres como estos en la tierra también. Recomiendo el estudio de ese libro a los que puedan leerlo en Inglés. No es fácil. Los que quieren estudiar lo que la Biblia enseña sobre este gran YO SOY que nosotros adoramos será por medio de Cristo Jesús.
Vamos a orar.
Te bendecimos, Señor, por Tus obras maravillosas, por los maestros que diste, que has dado y que sigues dando a Tu Iglesia. Te damos gracias por este hombre Charnock a quien podemos conocer mediante sus escritos. Te pedimos que podamos estimarte como aparentemente él te estimó, que podamos adorarte y meditar en Ti, andar contigo. Ayúdanos, te suplicamos, en el nombre de Cristo Jesús. Amén.
______________ Línea de tiempo
1628 Nacimiento en Londres.
¿ ? Padre: Richard Charnock, abogado
¿ ? Estudió en “Emmanuel College”, Cambridge
¿ ? Maestro: William Sancroft (luego arzobispo de Canterbury)
¿ ? Convertido durante su tiempo de estudios en Emmanuel
1642 Ministro en Southwark. No por mucho tiempo, pero hubo fruto.
1649 Se mudó a Oxford. Recibió Maestría en Artes.
1652-56 “Senior Proctor” (Supervisor de exámenes) en Oxford
1657 Vivió con la familia de Henry Cromwell en Irlanda. ¿Capellán?
1660 Por la restauración de la monarquía, su ministerio finalizó.
1662 Por no conformarse a la imposición legal, le fue prohibido predicar
1662-75 Estudió, viajó a Francia y a Holanda
1675 Llamado a Crosby Square como co-pastor con Thomas Watson
1680 El 27 de julio, murió. Sermón del funeral por John Johnson
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Part 3: God Is Love, and Why It Matters[/fusion_text][separator style_type=»none» top_margin=»» bottom_margin=»» sep_color=»» border_size=»» icon=»» icon_circle=»» icon_circle_color=»» width=»» alignment=»» class=»» id=»»][accordian divider_line=»» class=»» id=»»][toggle title=»Video» open=»no»][/toggle][toggle title=»Audio» open=»no»]
[dlaudio link=»https://www.conferenciapastoral.org/wp-content/uploads/Sermones/2016-09-11-God-Matters-God-Is-Love-and-Why-It-Matters.mp3″]Download Audio[/dlaudio][/toggle][toggle title=»Text in English» open=»no»]“God is love.” Scripture declares it in 1 John 4.8, 16. Grasping and appreciating it matters for your life here and hereafter.
In my three decades of preaching, I cannot recall ever being more challenged and intimidated by any subject in sermon preparation than this one. Its glory and grandeur, infinity and incomprehensibility, sweetness and delight, is far beyond the ability of the best preachers in the world to convey adequately, even with the Lord’s help. You cannot possibly think too highly of the subject of God’s love, but you could have unrealistic expectations for a sermon about it.
My aim in this one is modest. I only wish to proclaim something of what the assertion means when the Bible says, “God is love,” and then to suggest a few of the important practical applications to our lives. And whatever blessing the Lord may give to my ministry, it is just a fraction of how much you might be edified in studying these things.
Even my stated subject is far too broad to cover in one message. My narrower aim is to state a few things about the text, “God is love,” which are usually missed or misunderstood, things which were more generally known when the church had a firmer grasp upon orthodox theology proper. I also want to show how those tried and true points of sound teaching about God and His love tie directly to our daily thinking and relating to God. Our Lord Jesus Christ said that when a faithful Christian teaches others, he “brings out of his treasure what is new and what is old” (Matt 13.52). I present old things to you today, and paradoxically, things that may be new to you.
In this message we will use the same two-part outline you have heard twice before: truth revealed and truth applied.
Truth Revealed
We must keep in mind everything we already know from Scripture and traditional orthodoxy as we think further about this statement that “God is love.” I remind you of things we heard in our first two messages, namely, that “God is,” and that “God is light.” The apostle John’s statement that God is love is not only compatible, but is one truth with those other statements. These are just different ways of apprehending the God we worship.
God’s love and His being
One of the first things I preached to you in the sermon entitled, “God Is,” about His being, is that we seriously err when we think of God as somewhat creaturely and as somewhat human. He is neither.
Divine and creaturely love. Any comparisons between God and His creatures in Scripture are examples of His gracious condescension for our understanding. For our benefit, He employs the figurative language of analogies. God is wholly other from His creatures. He and they are not in the same category of existence. God is being itself, and, therefore, necessary being. It is impossible that the true God could not exist. All other existing things only exist by virtue of His creating them in the beginning and sustaining them in perpetual existence through time, itself creaturely.
All of this has pressing relevance to love as it exists in God and in His creatures. Any and all love in the creation streams from God Himself as the source, and that same love is continually supplied by Him wherever it is found. Love is not inherent in us. We are utterly dependent upon God for love to be in us and to operate through us, just as we are dependent upon Him for all things we are and have and do. He is the vine and we are the branches. Without Him we can do nothing. We must abide in Him to bring forth much fruit, chiefly love. You will recognize this language from Jesus who claims this very same thing for Himself in His relationship with His disciples (John 15.5). He is God to them, the Fount of life and love. This is clearly Christ’s meaning.
And just as God’s being is absolute, so is His love. In creatures, love, where it exists, is an attribute of the one who has it, distinct from the essence of that one, and therefore not absolutely indispensable to the being of that creature. It is an “incidental property, . . . a reality which is conjoined to a thing and which can be withdrawn from the thing without substantial alteration” of the thing (Richard Muller, DLGTT, “accidens,” 19). Love in creatures is only a “part” of their complex beings. Love might be added to them, increased or diminished in them, and taken away altogether from them, and their essential identity would not change.
Not so with God. The apostle John, led by the Spirit to write infallibly on this subject, stated that “God is love”—not “God has love,” as if love were something outside of Him which He acquired within His being, or as if divine love were something other than God Himself. The orthodox tradition of Christianity has long insisted upon what is called “the simplicity of God,” the idea that He is radically and ontologically one without parts in any sense whatsoever. All creatures are composed of parts, materially or otherwise. Our parts exist before we do, and not all our parts are necessary to our essential being. We are “formed” and come together into our present state of being, and likewise we may fall to pieces, disintegrate, and degenerate. But all this is impossible with God and highlights one of His most important distinctions from His creatures. A memorable axiom to help us remember this profound reality goes like this, “All that is in God is God.” No less than this is implied in the holy name by which God has revealed Himself, “I am.”
This raises the matter of God’s attributes. To imagine that God is composed of His many attributes is a gross misconception. Do not for one moment entertain the thought that love is one part of God, like one section of an orange, along with other parts like justice, goodness, truth, holiness, and so forth, so that all His attributes put together make up a complex being called God. Not at all! The plurality of attributes revealed in Scripture are not so many parts of God, but another example of divine condescension so that we may begin to grasp something of His glory. He breaks the truth down in pieces for our understanding, but the divine reality is perfectly simple, with no parts whatsoever. God cannot be disassembled because He is one.
Divine and human love. This same exalted contrast between God and His creatures must also be appreciated more narrowly in the comparisons of God with human beings, and that, specifically, in the case of love. We do both scripturally and reasonably infer that the love of God is, like God Himself, categorically different than human love. In God, love is a perfection; in us, it is a passion.
Our love, such as it is or may be, is limited and changing. It begins in us and grows; it wanes and dies. As we pass through time, we love in ever-changing ways, with varying degrees. We love more and then less. We are fickle, loving first this person, then that one. Feelings of love may even be related to the volatile state of our bodies. It is more difficult for us to exercise love when we are in great pain, than otherwise. When provoked by injury or insult our tempers flare, endangering the relationship with one we had loved, perhaps for a long time, even in the case of married couples. We are creatures of ever-fluctuating passions, desires, and affections that come and go, subject to forces outside of us that act upon us most effectively, changing our internal state of mind and our disposition toward others.
John’s grand statement of praise that “God is love” is saying something which is true of Him alone. It would be blasphemy if applied to any mere creature. God’s love is so different from human love that it is barely comparable at all, and really far beyond our comprehension. Our love is passionate, and the tradition of orthodox theology rightly states that God is “without passions” (e.g., 2LCF II.1).
I know there are many biblical passages which speak of God as if He does have human passions, but these must not be read as literal statements of ontology, any more than the passages that speak of God’s changing His mind, or as having bodily members like hands and a face and bowels. Human traits predicated of God in the Bible are all examples of figurative language. They are true as they are intended, figuratively but not literally. This is no less true of human passions attributed to God than of any other human trait. The Puritan Stephen Charnock explains and summarizes so helpfully:
By [God’s] eyes, and ears, we understand his omniscience; by his face, the manifestation of his favor; by his mouth, the revelation of his will; by his nostrils, the acceptation of our prayers; by his bowels, the tenderness of his compassion; by his heart, the sincerity of his affections; by his hand, the strength of his power; by his feet, the ubiquity [everywhere-ness] of his presence (The Complete Works of Stephen Charnock, I.269).
But whatever is existentially perfect about human love does indeed pertain to God. This justifies the analogy with human love. Human love only provides us with the faintest glimmer of divine love, and yet is useful for us to form some conception of it in our minds. God uses the language of creation in revealing to us Himself the Creator. How else could it be done?
It is most important for us to receive the exalted truth about divine love. To quote again our confession of faith, it is, like God Himself, “immutable, immense, eternal, incomprehensible, almighty, every way infinite, most holy, most wise, most free, most absolute” (2LCF II.1). God’s love does not wax and wane. It is set upon the very same objects eternally and infinitely. It is absolutely pure, powerful, and sovereign. God’s love is all that God is, because God is love!
But what of the biblical representations of God showing love at one time and not another, or toward some creatures and not others? What are we to make of biblical expressions that God was provoked to anger by the sin of His creatures (e.g., 2 Chron 28.25), and that we must be careful not to grieve the Holy Spirit (Eph 4.30)? The sound answer, in short, is that all these are describing changes in the creation and not in God Himself, who is eternal, perfect, and immutable (unchanging and incapable of any change whatsoever). The relations of creatures to God change, but not God Himself. Again, Charnock is helpful, though perhaps a bit challenging for us to follow, when he writes,
God is not changed, when of loving to any creatures he becomes angry with them, or of angry he becomes appeased. The change in these cases is in the creature; according to the alteration in the creature, it stands in a various relation to God; an innocent creature is the object of his kindness, an offending creature is the object of his anger; there is a change in the dispensation of God, as there is a change in the creature, making himself capable of such dispensations. God always acts according to the immutable nature of his holiness, and can no more change in his affections to good and evil, than he can in his essence. When the devils now fallen stood as glorious angels, they were the objects of God’s love, because holy. When they fell, they were the objects of God’s hatred, because impure; the same reason which made him love them while they were pure, made him hate them when they were criminal. The reason of his various dispensations to them was the same in both, as considered in God, his immutable holiness, but as respecting the creature different; the nature of the creature was changed, but the divine holy nature of God remained the same (ibid., I.404).
God’s love and His light
Our second message in this series is entitled, “God is light,” and this is extremely important to keep in mind as we think about His love. The metaphor of light with respect to God has many connotations, but perhaps the most important pertains to His holiness. Holiness is the dominant thought in John’s statement, “God is light, and in Him is no darkness at all” (1 Jn 1.5).
God’s love is holy love. It is not sentimentality like human love often is. God’s love is not ontologically different from His ineffable holiness and perfect righteousness. God’s love is not of such a nature that it could possibly compromise His holy nature or countenance any violation of His holy law.
David Wells writes very perceptibly about this in his book, God in the Whirlwind. First John 4.10 says, “Herein is love, not that we loved God, but that he loved us, and sent his Son to be the propitiation for our sins.” The word “propitiation” means a sacrifice that turns away wrath, that appeases God’s righteous anger. Dr. Wells comments on this verse, saying,
John’s sentence defining love would have been completed quite differently in the West today. In this is love, many would say, that God is there for us when we need him. He is there for what we need from him. He is love in that he gives us inward comfort and makes us feel better about ourselves. He is love in that he makes us happy, that he gives us a sense of the fulfillment, that he gives us stuff, that he heals us, that he does everything to encourage us each and every day. That is the prevailing view of God today. The Bible’s view, by contrast, is quite different because its world is moral. . . . The Bible’s world is defined by God’s character of holiness (Kindle location 529).
The good theologian then tells us he will be writing about God’s “holy-love” to distinguish it from the psycho-therapeutic counterfeit so popular in Western culture.
God’s Trinitarian love
I must say something briefly about the fact that God’s love is Trinitarian. The Bible is consistently monotheistic, teaching that there is only one true and living God. This is the God who is love. Yet it also teaches that the Father is love, the Son is love, and the Spirit is love. These are the three Persons, not parts, of the simple divine Being. Our Lord Jesus Christ, who is God the Son, said, “my Father loves me” (John 10.17), and also, “I love the Father” (Jn 14.31). The Father spoke from heaven and said of Jesus, “This is my beloved Son, in whom I am well pleased” (Matt 3.17; 17.5). John’s gospel says twice, “The Father loveth the Son” (Jn 3.35; 5.20). The Holy Spirit, who is both personal and divine, is also love, exercising love towards the Father and the Son, and being loved by them both. Scripture speaks about “the love of the Spirit” (Rom 15.30) and of love as the fruit of the Spirit (Gal 5.22). God Himself is the very essence of love, a love that is eternal and intra-Trinitarian. Another scholar observes,
Thus in John’s Gospel there is a profound sense in which the intra-Trinitarian love of God is not only temporally and logically prior to his love for his creatures, but is . . . the nature of God. Moreover, the cross-work of Jesus is first of all motivated by this intra-Trinitarian love of God, for the cross comes about, in John’s theology, precisely because the Father determines that all will honor the Son, and because the Son obeys so perfectly that he accomplishes his Father’s commission and goes to the cross (New Dictionary of Biblical Theology, “Love,” 648).
Only by the divine revelation of God as Trinity can we account for a love which is both personal and eternal, a love that is quite impossible for any monadic false god in Unitarianism and various cults, as well as in all non-Christian religions. Only the Triune God of Holy Scripture and Christian orthodoxy exercises eternal love within Himself without dependence upon creatures for a loving relationship.
Augustine even argued for the Trinity from the reality of eternal love in God. I am paraphrasing and quoting Herman Bavinck here, and he is relaying Augustine’s thought.
Starting with the biblical declaration that “God is love,” Augustine demonstrated that there is always a trinity present in love: one who loves, that which is loved, and love itself. In love there is always a subject, an object, and a bond between the two (Reformed Dogmatics, II.327, citing Of the Trinity, VIII, 8; IX 1, 2).
Why is this absolutely crucial to our doctrine of God’s love? Because some within the church today are arguing persistently for God’s love as a passion, denying what I have been asserting that it is perfect and infinite, unchanging and unchangeable. They allege that such a view of God makes Him inert and impersonal, and more like a force than our Father. But they are wrong. They do not have the support of Scripture, or of reason, or of orthodox tradition on their side. That human love is passionate, limited, and changeable only exhibits its gross inferiority to God’s love. One reason God’s love never changes is that it is perfectly, infinitely, and eternally active. He cannot love any more or any less than He does because “God is love.”
I hope you can see now that these perspectives on God’s love are not widely known and appreciated, even in the sounder churches, with relatively few exceptions.
Now for truth applied.
Truth Applied
My dear friends, in these three messages we have dipped into some of the most difficult and profound truths revealed in Scripture, inferred by reason, and prized in the tradition of Christ’s holy church. Deep sea divers recover the choicest treasures. These truths are important and practical. Scripture says, “The people that do know their God shall be strong, and do exploits” (Dan 11.32). In fact, nothing is more practical for us than a true and personal knowledge of God as He has genuinely revealed Himself to us.
Whereas it is true that there is great benefit for us in countless ways to study theology for our spiritual enrichment and real sanctification of heart and conduct, the converse is also true. Some of the Lord’s precious saints have suffered all kinds of spiritual maladies and darkness from ignorance or error about these things. I am pastorally concerned to comfort God’s people by helping them to experience a more accurate and intimate knowledge of Him. I am convinced that knowing God better would get to the root of many problems that plague us. And so I have three simple exhortations: trust, obey, and worship the God of love.
Trust the God of love
There are two kinds of people who need to trust God—those who don’t and those who do.
The first kind are unbelievers who are lost in their sins. You don’t trust God because you don’t know Him as you should. To know Him in the highest sense is to love Him. If only God would graciously open your eyes to correct your unworthy thoughts of God and to show you that, in truth, “God is love,” your soul would be ravished with His beauty and glory! In love He made you, in love He sustains you, in love He sends gospel preachers to you, and calls you to repent of your sins and believe in His Son. Behold the Lamb of God who takes away the sin of the world (Jn 1.29)! There you have God’s holy-love on display, and how can you withhold your trust and love from such a Father, who so loved the world to give His only begotten Son, that whoever believes on Him should not perish but have eternal life (Jn 3.16)?
The second kind of people who need to trust God are those who already trust Him. We need to keep trusting Him, and to trust Him more than we do. John was getting at this when he wrote, “These things have I written unto you that believe on the name of the Son of God; that ye may know that ye have eternal life, and that ye may believe on the name of the Son of God (1 Jn 5.13). That last part of the verse is often passed over without enough attention and appreciation. Believing on Christ is not a momentary decision but a lifelong calling. Assurance of our salvation comes by the further and greater exercise of faith, the same faith by which we came to Christ in the first place. You might be one who has thought that when you sin as a Christian, God’s love for you lessens, and He might even become so angry that your salvation is in jeopardy. You may be suffering from the misunderstanding that God is passionate like we are, and that you must behave well in order to solicit from God all the love you need to be saved at last. Well, then, no wonder you lack assurance! I say to you, “God is love”—perfect, infinite, immutable love. He loves you for the sake of His Son Jesus Christ, and not as you are in yourself apart from Christ. Take refuge in this! He says now to His church, “I am the Lord, I change not; therefore ye sons of Jacob are not consumed” (Mal 3.6), and, “It is of the Lord’s mercies that we are not consumed, because his compassions fail not” (Lam 3.22). Hear His word to us.
Who shall separate us from the love of Christ? shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? As it is written, For thy sake we are killed all the day long; we are accounted as sheep for the slaughter. Nay, in all these things we are more than conquerors through him that loved us. For I am persuaded, that neither death, nor life, nor angels, nor principalities, nor powers, nor things present, nor things to come, Nor height, nor depth, nor any other creature, shall be able to separate us from the love of God, which is in Christ Jesus our Lord (Rom 8.35–39).
God is love. Trust Him, my dear Christian brother and sister! Trust Him more, and trust Him ever!
Obey the God of love
When we know the God of love truly and intimately, our character and conduct will be changed dramatically and permanently. The apostle John stresses this point in his first epistle, especially in 1 John 4:
Beloved, let us love one another: for love is of God; and every one that loveth is born of God, and knoweth God. He that loveth not knoweth not God; for God is love. In this was manifested the love of God toward us, because that God sent his only begotten Son into the world, that we might live through him. Herein is love, not that we loved God, but that he loved us, and sent his Son to be the propitiation for our sins. Beloved, if God so loved us, we ought also to love one another. No man hath seen God at any time. If we love one another, God dwelleth in us, and his love is perfected in us. Hereby know we that we dwell in him, and he in us, because he hath given us of his Spirit. And we have seen and do testify that the Father sent the Son to be the Saviour of the world. Whosoever shall confess that Jesus is the Son of God, God dwelleth in him, and he in God. And we have known and believed the love that God hath to us. God is love; and he that dwelleth in love dwelleth in God, and God in him (vv. 7–16).
And according to John, we practice love insofar as we keep God’s commandments, and no further. He wrote, “And hereby we do know that we know him, if we keep his commandments. He that saith, I know him, and keepeth not his commandments, is a liar, and the truth is not in him. But whoso keepeth his word, in him verily is the love of God perfected: hereby know we that we are in him” (1 Jn 2.3–5). Because God is love, we must obey Him implicitly, for this leads us toward God and toward love.
Worship the God of love
That God is love makes it obvious that He is worthy of our whole-souled, completely unbridled adoration both now and forever! We should yearn for nothing more than to be one with Him and to praise Him in front of His throne all our days. Let us draw near to Him who is love under the sound of a closing poem.
Jesus, Thy boundless love to me / No thought can reach, no tongue declare; / Unite my thankful heart to Thee, / And reign without a rival there! / Thine wholly, Thine alone, I am; / Be Thou alone my constant flame.
Oh, grant that nothing in my soul / May dwell, but Thy pure love alone; / Oh, may Thy love possess me whole, / My joy, my treasure, and my crown! / All coldness from my heart remove; / My every act, word, thought, be love.
This love unwearied I pursue / And dauntlessly to Thee aspire. / Oh, may Thy love my hope renew, / Burn in my soul like heavenly fire! / And day and night, be all my care / To guard this sacred treasure there.
In suffering be Thy love my peace, / In weakness be Thy love my power; / And when the storms of life shall cease, / O Jesus, in that final hour, / Be Thou my rod and staff and guide / And draw me safely to Thy side!
[two_third last=»no» spacing=»yes» center_content=»no» hide_on_mobile=»no» background_color=»» background_image=»» background_repeat=»no-repeat» background_position=»left top» hover_type=»none» link=»» border_position=»all» border_size=»0px» border_color=»» border_style=»» padding=»» margin_top=»» margin_bottom=»» animation_type=»» animation_direction=»» animation_speed=»0.1″ animation_offset=»» class=»» id=»»][fusion_text]God Matters: Theology Applied in Three Parts
Part 2: God Is Light, and Why It Matters[/fusion_text][separator style_type=»none» top_margin=»» bottom_margin=»» sep_color=»» border_size=»» icon=»» icon_circle=»» icon_circle_color=»» width=»» alignment=»» class=»» id=»»][accordian divider_line=»» class=»» id=»»][toggle title=»Video» open=»no»][/toggle][toggle title=»Audio» open=»no»]
[dlaudio link=»https://www.conferenciapastoral.org/wp-content/uploads/Sermones/PMeadows-AM.mp3″]Download Audio[/dlaudio][/toggle][toggle title=»Text in English» open=»no»]We have begun a series of messages entitled, “God Matters: Theology Proper Applied in Three Parts.” “Theology Proper” is the study of God Himself, as opposed to His works. I am pastorally concerned that the doctrine of God needs more attention and emphasis than it usually receives. Moreover, I believe that a great deal of what most modern Christians think about God is not true. I have also become aware that much of what actually is true about God sounds suspect to many Christians, and that unfamiliar truth desperately needs to be recovered in this generation.
As with all theology, we must make sure, above all else, that our beliefs about God are genuinely scriptural, either expressly set down or deduced by good and necessary consequence (WCF 1.6). If they are, they certainly will be consistent with what the orthodox have believed through the centuries of church history. I make that bold claim because the godly have always been receiving and deducing truth from the same Scripture which we still have today by the enabling of the same Holy Spirit who is still at work in us today. Why would we expect or desire doctrinal novelties?
There is such a thing as the tradition of true theology. That holy tradition is built upon the revelation of God in Scripture, and soundly expounds it. We are right to reject the apostate Roman Catholic Church’s claim that her “Sacred Tradition” is worthy of “equal sentiments of devotion and reverence” as Scripture (CCC #82), which means, in practice, that their tradition, where unscriptural, overrules Scripture. But let us not go to the other extreme and repudiate altogether the doctrinal tradition of Christ’s true Church, just because it is traditional. Nor should we fail to appreciate the genuine help that the best tradition affords. A dangerous biblicism that does this very thing is now ravaging the churches, attempting to interpret the Bible while deaf to predecessors, and even showing prejudice against creedal and confessional language. History shows that such individualistic modernity opens the floodgates for all kinds of cults and heretical movements. Our Protestant legacy illustrates a wiser course called sola Scriptura which did not “deny the value of tradition of the creeds, but . . . distinguished the singular authority of the Bible” (The Reformation Study Bible [2015 Edition], xi).
The Scripture supports this view of supreme biblical authority and subordinate church tradition as indispensable. I could demonstrate this in many ways, but one of the most pertinent passages is Ephesians 4. There it is the risen Christ who gives His church “pastors and teachers” for her spiritual edification until she becomes all He intends in her complete redemption (vv. 11ff.). Every generation has its own living pastors and teachers, and the sound ones do not despise previous generations of faithful pastors and teachers who have left behind their ministries of edification on the printed page, for example. It is the will of Christ that His people benefit from our rich theological tradition. Since many generations of Christians have already come and gone, and ours exists for such a brief time, it is obvious that most of the Church’s greatest theologians passed away a long time ago. One pastor alive today memorably said that we need to learn theology “from a bunch of dead guys” (Phil Johnson).
In no theological area, I believe, has the Church spoken with more doctrinal consensus and unity, than in this one of theology proper. Personally, I have come to appreciate this more in the last several years than ever before in my four and a half decades of Christian and pastoral experience.
In our first of three messages, we considered the subject, “God Is, and Why It Matters.” I preached to you that God is not at all like His creatures, nor at all like human beings, but that He is wholly other, self-existent, and incomprehensible. We can know Him truly but not exhaustively. This true understanding of God exposes the folly of atheists, requires our response of worship, and assures us that God is actually there at all times, even when He seems far away in our darkest trials.
Now let us proceed with the second message, called, “God Is Light, and Why It Matters.” We will keep to our simple two-part outline of truth revealed and truth applied.
Truth Revealed
The first part of my sermon title today is explicitly stated in Scripture, and it sums up everything I have to say. In 1 John 1.5, the Apostle John wrote,
This then is the message which we have heard of him, and declare unto you, that God is light, and in him is no darkness at all.
Here, John is asserting that his message did not originate in himself, but that he received it from the Lord Jesus Christ, mentioned in verse three, and that the message is therefore absolutely true and trustworthy. The apostles’ teaching is Christ’s teaching, and Christ said His teaching was not His own but had been received from His Father in heaven (Jn 7.16). We must conclude, therefore, that anyone who opposes the apostles’ teaching opposes Christ and God.
And what is that message? There is no mistaking it, for John says formulaically, “that God is light, and in him is no darkness at all.” One of the clearest and most definitive ways of making doctrinal assertions is to state them both positively and negatively, as John does here, using the opposites of light and darkness. The statement “God is light” is of the utmost profundity, impressive for its simplicity of expression, using only three elementary words. It is also impressive from its total lack of qualification. John would not back off in the slightest degree. In fact, he escalates our appreciation by the negation which immediately follows, a negation that is intensified by its last two-word phrase, “at all.” Using the word “and” to link the propositions, John wrote, “and in him [God] is no darkness at all.” He is light, all light, pure light, without the slightest darkness whatsoever, and that is a statement of absoluteness. It is not that something outside of God is light and He is comparable to it. Light in this supreme sense is just what God is. He Himself is spirit, light, love, goodness, truth, and everything worthy of ultimate praise, and yet He is absolutely simple, not made up of parts in any sense whatsoever.
God is light
Now let us meditate together on this. Notice that John says, “God is light,” not that God has light, or that light is an attribute or property of God’s which is something alongside His essence. Indeed, the Church’s orthodox teachers through the ages have noticed this and stressed it. John’s statement is ontological, having to do with God’s very being. It is comparable to his declarations that “God is spirit” in John 4.24 and “God is love” in 1 John 4.8, 16. John’s statement is also analogical, as all statements about God necessarily must be, describing God to us in terms of creaturely things with which we are familiar, namely, light and darkness.
In the second century there lived a man who, as a boy, had heard Polycarp, the famous martyr who was taught in person by the Apostle John. This man’s name was Irenaeus and he became the Bishop of Lyons in Gaul (Oxford Dictionary of the Christian Church, “St. Irenaeus” and “St. Polycarp”). In his famous work Against Heresies, Irenaeus wrote that “God . . . is truly perfect in all things, Himself equal and similar to Himself, as He is all light, and all mind, and all substance, and the fount of all good” (4.11.2). Let that sink in. Very, very early in church history, long before some of the most important creeds were composed, Irenaeus, led by Scripture, spoke in these profound terms. In the third century, Augustine distinguished between “the Unchangeable Light” which is God and the light which is His creation (Confessions 7.10.16), implying an awareness of analogical language in 1 John 1.5.
Fifteen hundred years later, the Dutch theologian Herman Bavinck described the orthodox view of Christian theology from the start on these matters, when he wrote,
God is “simple,” that is, sublimely free from all composition, and that therefore one cannot make any real [i.e., ontological] distinction between his being and his attributes. Each attribute is identical with God’s being: he is what he possesses. . . . Whatever God is, he is that completely and simultaneously (Reformed Dogmatics, 2.118).
Listen, my dear friends. When the Apostle John said that “God is light,” it is surely implied that God is light in and of Himself, not by virtue of any relation to His creatures. In other words, it is not merely saying that He enlightens us. The light that is in God is God Himself. Furthermore, we can infer with all justification that whatever light of any kind there is in the creation is from God Himself as the Source. The sun, for example, has no inherent light of its own, but God continuously provides its light. The first speech of God in Scripture is called the fiat lux, “Let there be light, and there was light” (Gen 1.3), and He has never stopped sustaining that light from the first moment of creation until now.
And by saying that in God there is no darkness at all, John implies God’s infinite, absolute, ineffable purity, and that all the darkness with which we are familiar is not God, nor does it originate in God, or come from Him. God is not the blameworthy cause of any darkness.
I want to explain a little further within the limitations of a sermon what it means to say that God is light, but please understand that this one theme could occupy volumes. I have chosen to highlight four major biblical connotations of the statement, “God is light”—namely, glory, holiness, knowledge, and life.
His light is His glory
Scripture frequently associates light and glory. Moses said the Lord “shined forth” in His appearance to Israel (Deut 33.2). When Moses had come down from Mount Sinai, “his face shone because he had been talking with God” (Exod 34.29 ESV). God’s glorious presence with Israel was represented in a pillar of fire by night to give them light (Exod 13.21). Luke’s nativity story includes the phrase, “the glory of the Lord shone round about them” (Luke 2.9).
In prophecies of Christ’s advent, Isaiah said, “The people that walked in darkness have seen a great light: they that dwell in the land of the shadow of death, upon them hath the light shined,” and Matthew interprets this prophecy as fulfilled in Jesus’ Galilean ministry (Isa 9.1–2; Matt 4.15–16). Isaiah summoned Israel’s attention to Christ in these words, “Arise, shine; for thy light is come, and the glory of the Lord is risen upon thee. For, behold, the darkness shall cover the earth, and gross darkness the people: but the Lord shall arise upon thee, and his glory shall be seen upon thee” (Isa 60.1–2). Jesus said plainly, “I am the light of the world” (Jn 8.12). Paul says that when Christ returns, He will show “who is the blessed and only Potentate, the King of kings, and Lord of lords; who only hath immortality, dwelling in the light which no man can approach unto” (1 Tim 6.15–16). The book of Revelation says that the New Jerusalem does not need the light of the sun or the moon to shine in it, because the glory of God gives it light, and the Lamb (i.e., Jesus Christ) is its light (Rev 21.23). The statement “God is light” connotes His glory.
His light is His holiness
Scripture is also filled with instances of light as a metaphor for holiness, while darkness stands for sin and evil. These are so many examples of this in the Bible that it is hard to know where to start. We can see it in the text of 1 John, where he especially had this connotation of holiness in mind when he wrote that “God is light.” We know this because John immediately applied it to the necessity of ethical behavior as a condition of fellowship with this holy God. John wrote about “walking in darkness” and “walking in the light,” and these phrases describe patterns of human activity with respect to God’s commandments, either violating or keeping them (1 Jn 1.5–7; 2.3–5, etc.). The OT prophet Malachi foretold the days when “the Sun of righteousness [shall] arise with healing in his wings” (Mal 4.2), another strong parallel between light and holiness. “God is light” also connotes divine holiness.
His light is His knowledge and truth
Further, light has a biblical connotation of knowledge and truth, and darkness is ignorance. The psalmist prayed, “O send out thy light and thy truth: let them lead me” (Psa 43.3). Paul wrote, “For God, who commanded the light to shine out of darkness, hath shined in our hearts, to give the light of the knowledge of the glory of God in the face of Jesus Christ.” Light is knowledge; light is truth.
God knows Himself like no one else knows or could know Him—infinitely and perfectly. This knowledge “is one with the divine essence [and] belongs to the very nature of God” (Richard Muller, Dictionary of Latin and Greek Theological Terms, “scientia simplicis intelligentiae seu naturalis et indefinite,” 276). As such He is the Source and ground of all knowledge and truth.
John opens his gospel with an announcement of the eternal Word which became flesh. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God” (Jn 1.1; cf. v. 14). The Greek term translated “word” is logos, which certainly has connotations of informational content, rationality, and an intelligent message (see D. A. Carson, in loc.). Our God and Savior Jesus Christ is “the Word” and the Light. And John wrote a few verses later, “and the light shineth in darkness; and the darkness comprehended it not” (Jn 1.5), illustrating the association of the word “light” with knowledge—specifically, the knowledge of God, whom Christ reveals in His first coming. Verse 18 says, “No man hath seen God at any time; the only begotten Son, which is in the bosom of the Father, he hath declared him” (KJV) or “made him known” (ESV). To say that God is light, then, implies His infinite knowledge and truth and wisdom, that is, His reality and omniscience.
His light is His life
Finally, there is an association of “light” and “life.” Ordinarily in the created world, light makes life possible. By God’s wise design, we see the amazing results of photosynthesis in plants. They live and grow by means of light. And this connection of light and life is evident in Scripture. Before we leave John 1, look at this in verse 4, “In him was life; and the life was the light of men.” Psalm 36.9 says, “For with thee is the fountain of life: in thy light shall we see light.” The psalmist also speaks about walking before God “in the light of life” (Psa 56.13). As with light, God the Father has life in Himself, and so does the Son (Jn 5.26).
Truth Applied
Most people may think this is heady stuff with no practical bearing on real life, reserved for ivory tower theologians, but once again I would try to convince every single one of you that God matters, and that we absolutely must know Him as He has truly revealed Himself to us. This must be the ultimate priority of all our lives. Nothing supersedes knowing God aright. It is in knowing Him through Christ that we are saved and come to fulfill the very reason for our being, to glorify Him and enjoy Him forever. Although there are many applications, let us consider one each for the four connotations of light—glory, holiness, knowledge, and life. I want to make the applications in reverse order.
His light is life for us: come to Christ and live
The epitome of perfect blessedness for mankind is captured in the biblical phrase, “eternal life,” a quality of life possessed only in communion with God and only fully experienced in the age to come. Because this life is in God alone, we must leave our dead idols, even if they are only “idols of the heart,” and return to the true and living God if we would ever experience eternal life. The alternative is to continue in spiritual death now, and then on Judgment Day to be confirmed in a state of eternal death, suffering God’s just wrath in alienation from Him.
The gospel announces that fallen sinners can only come back to God through believing on Christ His Son, receiving Him as Lord and Savior. He is “the Word of life, . . . [and] that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us,” John wrote. The apostles declared Him to us, the New Testament being their faithful testimony written, so that we also may have fellowship with them, whose fellowship is with the Father and with His Son Jesus Christ (1 Jn 1.1–4). We have His promise of eternal life (1 Jn 2.25). “And this is the record, that God hath given to us eternal life, and this life is in His Son. He that hath the Son hath life; and he that hath not the Son of God hath not life. These things I have written unto you that believe on the name of the Son of God; that ye may know that ye have eternal life, and that ye may believe on the name of the Son of God” (1 Jn 5.11–13).
That is why everyone who hears the gospel ought to believe it immediately. For many people that will mean converting from some other religion to biblical Christianity. This may require you to endure severe persecution and the practical loss of everything you counted precious. But because God is light, His light is life, and His Son is the living Savior with power to give eternal life to whomever He pleases, this is worth more to you than all else besides. Without Christ you must perish, but in Him you have the greatest treasure of all—everlasting life.
His light is knowledge for us: trust God and understand
The most important knowledge of all is the knowledge of God, and this is foundational to a discerning perception of reality in His creation. The theologian Robert Reymond observes,
The entire history of philosophy up to more recent times may be summarized as precisely man’s rational effort, beginning with himself and accepting no outside help, to “examine” enough of certain chosen particularities of the universe . . . to find the universals which give to these particularities their meaning (Robert Reymond, A New Systematic Theology of the Christian Faith, 112).
In other words, the worldly philosophers have attempted an unbelieving approach to knowledge. And in the “more recent times,” they have persisted in unbelief, but with less rationality in a course of relativism and post-modernism. It is not that they advocate violating the notions of thesis and antithesis in logic, but have generally repudiated the validity of logic altogether.
Picking up on this spirit of the age without even realizing it, many typical unbelievers imagine they might consider becoming Christians if only they could be convinced it is reasonable. Many Christian apologists seem to accept the premise and attempt to make converts by the sheer force of argument.
I would go on record affirming the rationality of true theology and all true knowledge, but because God is light, and His light is knowledge, we must believe in order to understand, not vice versa. The psalmist prayed, “In thy light shall we see light” (Psa 36.9). Commenting on this verse, Spurgeon wrote,
Vain are they who look to learning and human wit, one ray from the throne of God is better than the noonday splendour of created wisdom. Lord, give me the sun, and let those who will delight in the wax candles of superstition and the phosphorescence of corrupt philosophy (Treasury of David, in loc.).
Jesus taught that holy obedience, the fruit of faith, leads to knowledge—first of all, knowledge of His credibility as the Prophet of God. Our Lord said, “If anyone’s will is to do God’s will, he will know whether the teaching is from God or whether I am speaking on my own authority” (Jn 7.17 ESV). The problem with unbelievers is more moral than intellectual, more relational than philosophical. Anselm of Canterbury championed a reverent, believing approach to knowledge in his slogan, faith seeking understanding. That is a classic definition of theology and a doorway to further knowledge about God’s creation.
His light is holiness for us: walk in the light with God
A greater appreciation of God’s holiness will foster our growth in moral purity, that is, in godliness. Because God is holy, sinners naturally seek to get as far from Him as possible. But the true Christian, as one made new by the Spirit, draws ever nearer to God with whom he has an affinity by grace. John’s gospel says,
And this is the condemnation, that light is come into the world, and men loved darkness rather than light, because their deeds were evil. For every one that doeth evil hateth the light, neither cometh to the light, lest his deeds should be reproved. But he that doeth truth cometh to the light, that his deeds may be made manifest, that they are wrought in God (Jn 3.19, 20).
Because this is so, those who are of God (that is, true Christians) are distinguishable by their lives from others not of God. As John wrote later,
God is light, and in him is no darkness at all. If we say that we have fellowship with him, and walk in darkness, we lie, and do not the truth: but if we walk in the light, as he is in the light, we have fellowship one with another, and the blood of Jesus Christ his Son cleanseth us from all sin (1 Jn 1.5–7).
A common fantasy of unbelievers is that they can pursue all their carnal desires with gusto, of whatever sort they are, and still be in God’s favor. They hope to continue impenitent and then escape punishment for their sins. That is impossible because God is not like us. God is light, and His light is holiness. In a passage condemning men for their sins, the Lord explains that He was exercising merciful patience for a while, but judgment is certainly coming.
These things you have done, and I have been silent; you thought that I was one like yourself. But now I rebuke you and lay the charge before you. “Mark this, then, you who forget God, lest I tear you apart, and there be none to deliver!” (Psa 50.21, 22 ESV).
It is a common and very dangerous misconception to think that God is like us in moral apathy. Dear friends, when Christ the Light of the world finally appears, the true reality will become obvious to everyone. The radiant New Jerusalem and the burning lake of fire shall forevermore jointly testify of God’s delight in His saints and wrath toward the reprobates.
The new creation that will appear after Christ returns along with the lake of fire shall continue eternally as testimonies of His holiness—His gracious delight in the saints and His terrible wrath against the sinners.
His light is glory for us: seek the glory of God above all
What is your goal in life? There is only one worthy object, and that is God Himself. Only God is light, and His light is His glory. Whatever is truly glorious, splendid, magnificent, and worthwhile in all His creation is only so by virtue of its association with Him. Any beauty in creation is His beauty. Any goodness is His goodness. Any truth is His truth. Any love is His love.
Therefore, to strive toward any creature as if it were ultimately worthwhile is to make an idol of it. This is the great catastrophe and most stupendous error of mankind—to exchange the truth about God for a lie and to worship and serve the creature rather than the Creator, who is blessed forever! (Rom 1.25). That broad way of sinners would lead to your utter ruin and eternal humiliation.
Against this, Scripture exhorts you, “whether you eat or drink, or whatever you do, do all to the glory of God” (1 Cor 10.31 ESV). Ironically, only those who supremely seek His glory shall be finally glorified by Him! The sufferings true Christians must endure on account of our despised religion and unpopular lifestyle of devotion to God are not worthy to be compared with the blazing, brilliant glory that shall be revealed in us (Rom 8.18).
You see, God is light, and that matters more than all else. May He grant us the faith to receive and apply this truth. Amen.
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Part 1: God Is, and Why It Matters[/fusion_text][separator style_type=»none» top_margin=»» bottom_margin=»» sep_color=»» border_size=»» icon=»» icon_circle=»» icon_circle_color=»» width=»» alignment=»» class=»» id=»»][accordian divider_line=»» class=»» id=»»][toggle title=»Video» open=»no»][/toggle][toggle title=»Audio» open=»no»]
[dlaudio link=»https://www.conferenciapastoral.org/wp-content/uploads/Sermones/2016-09-14-God-Is-and-Why-It-Matters-Scott-Meadows.mp3″]Download Audio[/dlaudio][/toggle][toggle title=»Text in English» open=»no»]God matters. That is the mega-point I would drive home in three messages to you. “God Matters” is the title for my series.
This theme is inexhaustible—even its first word, “God.” Whatever great and good things have been said and might be said about God are wholly inadequate. They fall infinitely short of His glorious being. Whatever truth there is in what has been said is worth hearing and pondering forever, and there is still much more to be said about Him. The second word, “matters,” stands for God’s relevance to every creature, especially human beings. To make it more pointed, God matters to you, to every one of you my hearers, whether you are a Christian or an atheist or something else. He matters objectively to you, whether you feel He matters or not. Of course I can only begin to scratch the surface of this infinite theme.
Each of my three messages is basically outlined by this two-word overarching theme, “God matters.” In the first part of each message, I propose to preach God to you—God as He has revealed Himself to us, especially in Holy Scripture, and God as He has been apprehended by the Church in 2000 years of reverent reflection. That is truth revealed. Then, in the second part of each message, I would preach that this God who has so revealed Himself to us, and who has been the great object of the Church’s adoration, matters, and matters supremely, to everyone. That is truth applied. I urge each one of you to take to heart these personal applications of the truth about God.
The titles for the three messages are, first, “God Is,” second, “God Is Light,” and third, “God Is Love.” I want to explain what it means to say that God is, and that He is light, and that He is love. And I wish to conclude each message by explaining why each of these things matters to you. Now let us pray.
Our Father in Heaven, all holy and all glorious, worthy of all praise, hear us as we pray to You. In ourselves we are unworthy to speak to You or even to speak about you to others. Graciously grant us this privilege, we plead. We are about to embark on a study which far exceeds our ability. Please enable us to glorify You by understanding, conveying, and being transformed by Your truth. We dare to proceed this way because of Your Son, our Lord Jesus Christ, given for our salvation. It is supremely in Him that we have come to know that You are, that You are light, and that You are love. And by Your gracious gift of the Holy Spirit to sinners we have come to faith in Christ, and through Him into fellowship with the Triune God.
Now we ask that where there is spiritual death, impart life. Where there is confusion, give clarity. Replace discouragement with hope, complacency with fiery zeal, and misguided effort with wisdom and progress. Let us know You truly, increasingly, passionately, and perseveringly, until we experience the fulfillment of Jesus’ promise, “Blessed are the pure in heart: for they shall see God.” With fitting humility and believing boldness through Jesus’ name, we ask. Amen.
The first part of our theme, “God Matters,” is that “God is.” Consider with me some basics of what we know about this from truth revealed, and then how this truth applies to us.
Truth Revealed
In the 1950’s, J. B. Phillips wrote a book called, Your God Is Too Small. I have always liked the title since it seems to be making the point that we wrongly entertain little thoughts about God. But in the last several years of my life especially, I have grown increasingly alarmed that even with some of the best Christians I know and in the better sort of churches, our theological problem is even worse than that. God, as we conceive of Him, is too creaturely, and too human. The truth is that the true and living God is not creaturely at all, nor human at all. Not even a little bit. He is God incomparable and incomprehensible, the Holy One.
God is not creaturely
God is not creaturely at all. He Himself is no part of the creation, and no part of the creation is Him. Scripture emphasizes this point from its very first declaration. “In the beginning God created the heaven and the earth” (Gen 1.1). God and creation are sharply distinguished by this statement. This was the absolute beginning of all created things, including time. Time as a succession of moments began to be at this very first moment. And all the creaturely things came into existence out of nothing. Scripture says, “Through faith we understand that the worlds were framed by the word of God, so that things which are seen were not made of things which do appear” (Heb 11.3).
Over against creatures which had a beginning stands God the Creator. He proclaims Himself “the eternal God” (Deut 33.27). He is absolutely and uniquely eternal, unlike the creatures He has made. God exists wholly independent of creation and before it—if I may speak in a way that is correct but not proper. We are taking a linguistic liberty to say that God is before anything, since God is eternal. But Scripture justifies this when it says, “Before the mountains were brought forth, or ever thou hadst formed the earth and the world, even from everlasting to everlasting, thou art God” (Psa 90.2). Notice the present tense verb—not “before the mountains were brought forth, thou wast God,” but “thou art God,” i.e., “You are God” (ESV). The eternal God does not pass through successive moments of time like His creatures do. Creatures have a beginning and may continue to exist forever, but God’s eternity is not to be conceived of as existing infinitely backward and forward through time. God just is.
God is not human
Once we begin to grasp that God is not at all creaturely, it surely follows that God is not at all human, since humans are creatures. The beginning of human history is recorded in Genesis 2.7, “And the Lord God formed man of the dust of the ground, and breathed into his nostrils the breath of life; and man became a living soul.” Before that, “there was not a man to till the ground” (Gen 2.5), because there was not, nor had there ever been, a man at all, before God created this first one, Adam.
We all know the creation account says that God created man in His own image (Gen 1.26–27), but that must not be understood to teach that God is somewhat human or that humanity is somewhat divine. This would blur the clear-cut Creator-creature distinction which runs throughout Scripture. About the Lord, Scripture says, “To whom then will ye liken God? or what likeness will ye compare unto him?” (Isa 40.18). This rhetorical question demands a negative answer! There is no creature, personal or impersonal, who is like God! The Lord also says in Isaiah, “To whom will ye liken me, and make me equal, and compare me, that we may be like?” (Isa 46.5), and He says, “I am God, and there is none else; I am God, and there is none like me” (Isa 46.9).
And even if we take into account all the imagined gods, who really were no gods at all, among the pantheon created by the minds of idolaters throughout human history, the true and living God is still absolutely unique. Ascribing praise to Him, His people said, “Who is like unto thee, O Lord, among the gods? who is like thee, glorious in holiness, fearful in praises, doing wonders?” (Exod 15.11). No false god ever conceived by man is comparable to the true God. As a corollary to this, any so-called god you can comprehend in your mind is not the One to be worshipped. God is certainly not “the Man upstairs” as many people think, which is basically a superhuman idol. Again, Scripture says, “God is not a man, that he should lie; nor the son of man, that he should repent” (Num 23.19). Because God is wholly other than what a man is, He cannot be expected to engage in human behavior—sinful or not. God cannot lie (Tit 1.2) and God cannot actually change His mind. Any time Scripture speaks about God in human terms, whether this involves portraying Him with human body parts, or engaged in human activities, or even exercising human passions, these are all examples of figurative speech, analogies to help us understand Him, a way of accommodating language about God to our limited capacity.
Even when it comes to the matter of existing, God is absolutely unique among other beings who also exist. He is Being itself, and our existence is on loan from Him, so to speak. The being of all creatures is derived, dependent, and sustained by Him. His Being is inherent, absolute, and uncaused.
Now I know that this sounds deeply philosophical, perhaps as if it even goes beyond anything that Scripture teaches or implies, but please keep an open mind. I want to show you a sample of the biblical basis for it, though there is much more.
God exists uniquely and absolutely
The existence of God is assumed and asserted throughout Scripture as perfectly obvious. You will not find a logical case laid out in the Bible, as in many theology books, to convince atheists they should change their minds. That is because they are already aware of His existence which they deny. Paul wrote about all the pagans, which included many philosophers, some of whom were and still are atheistic, in Romans 1. He said, “For the wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness and unrighteousness of men, who hold the truth in unrighteousness; because that which may be known of God is manifest in them; for God hath shewed it unto them. For the invisible things of him from the creation of the world are clearly seen, being understood by the things that are made, even his eternal power and Godhead; so that they are without excuse” (Rom 1.18–20). All unbelievers “hold the truth in unrighteousness.” In this context, “to hold” means “to restrain,” as when we say, “hold your tongue.” In their unrighteousness, they hold down or suppress that truth of God’s existence—that vital, energetic, undeniable truth which keeps asserting itself in their thoughts and in their consciences, as well as by the clear, non-verbal testimony of creation’s very existence.
But I would take you beyond this in your thoughts. We all know God exists, but what does it actually mean that He exists? How is His existence different from ours?
Very early in the biblical redemptive history, God revealed His Being by His name. Moses heard Him speak from a bush that burned without being consumed. And the Lord said, “I am the God of thy father, the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob” (Exod 3.6). This identifies the divine Speaker as the God worshipped by God’s chosen people from the beginning, in contrast with the false gods worshipped by others. It was at the burning bush that God revealed His name to Moses. “I AM THAT I AM: And he said, Thus shalt thou say unto the children of Israel, I AM hath sent me unto you” (Exod 3.14). This name, “I AM,” is most sacred. It is never applied to anyone or anything else; it is alone the name of the true and living God.
“Am” in English is a form of the verb “be” which means “to have an objective existence: have reality or actuality: LIVE” (MWCD). The fundamental thing to know about God is that He exists, and that He exists absolutely and uniquely, in contrast with all other existents which are only creatures. This is related to His name Jehovah or Yahweh. About God’s name “I am,” that eminent Puritan Stephen Charnock wrote in his works that it indicates God is
a simple, pure, uncompounded being, without any created mixture; as infinitely above the being of creatures as above the conceptions of creatures (I.264).
Charnock has many valuable things to say in his classic work of theology proper, The Existence and Attributes of God. These stretch the mind and require all our mental powers to follow and to appreciate. Please indulge another quotation from Charnock about Exodus 3.14:
I am is his proper name. This description being in the present tense, shews that his essence knows no past nor future. If it were he was, it would intimate he were not now what he once was; if it were he will be, it would intimate he were not yet what he will be; but I am; I am the only being, the root of all beings; he is therefore at the greatest distance from not being, and that is eternal; so that is signifies his eternity, as well as his perfection and immutability (I.355).
Practically speaking, it is a mere tautology—a redundancy—to say that God is, as long as we understand the proper reference of the word “God.” The true and living God necessarily exists. If it were possible for any supposed Deity not to exist, it could not be the God of the Bible.
The Puritans help us to know this God better by their excellent summary description of Him in the Westminster Larger Catechism. Number seven asks, “What is God?”, and answers,
God is a Spirit, in and of himself infinite in being, glory, blessedness, and perfection; all-sufficient, eternal, unchangeable, incomprehensible, every where present, almighty, knowing all things, most wise, most holy, most just, most merciful and gracious, long-suffering, and abundant in goodness and truth.
Scripture proof texts for each part of the answer are given abundantly in the catechism, and these are recommended for further study.
This catechism answer says that whatever God is, He is “in and of himself.” He is self-existent. The technical term for this is “aseity” (from the Latin, through himself), and means “that he has his existence in and through himself (a se), rather than being dependent in any way on another for his existence” (Shedd, Dogmatic Theology, Glossary 1, “aseity”). “In this reference, it is sometimes said that God is his own cause. But this is objectionable language. God is the uncaused being and in this respect differs from all other beings. The category of cause and effect is inapplicable to the existence of a necessary and eternal being” (Shedd, 276).
Preaching to the philosophers on Mars Hill, Paul said of human beings that “in [the Lord] we live, and move, and have our being” (Acts 17.28). We only exist as He keeps us in existence. We only live as He keeps us alive. We only move as He causes us to move. We cannot sustain our own lives, or do anything at all, or even continue to be except that the Lord is continuously, powerfully, and sovereignly quickening and governing and preserving us and all our actions. This is the biblical revelation of God’s being and our relation to Him.
These truths about God in general are also stated to be true about Christ and the Holy Spirit. Christ is the Creator and Sustainer of creation, and so is the Spirit. Colossians 1.16–17 glorifies Christ by saying,
For by him were all things created, that are in heaven, and that are in earth, visible and invisible, whether they be thrones, or dominions, or principalities, or powers: all things were created by him, and for him: and he is before all things, and by him all things consist [hold together, ESV].
Likewise, the Holy Spirit is praised as Creator and sustainer of all life in Genesis 1.2, Job 33.4, and Psalm 104.30, besides other biblical texts.
Further, Jesus spoke about how God the Father and God the Son both have life in themselves and the power to give life to whomever they please in John 5.21, 26. This same divine power and prerogative also belongs to the Holy Spirit (John 6.63; Rom 8.11).
Now let us turn to the practical application of these profound truths about God.
Truth Applied
These things I have explained may seem theoretical to you at first, but if you will think deeply about them with me, I believe you will see how absolutely important they are for everyone, including you.
Atheism is preposterous
Philosophical atheism has been around a long time, and it has had a resurgence lately in the Western world. The first decade of the 21st century saw the rise of a movement called the “New Atheism” led by writers like Richard Dawkins. It is atheism on steroids, anti-theism. These atheists asserted vigorously that “God” is a human invention, and that belief in the God of the Bible, in particular, is ruinous to human well-being. The New Atheists argue against theism with all the rancorous fervor of fundamentalism at its worst. They remind me of the preacher who wrote in the margin of his sermon notes, “Weak point. Yell here.” They come across to me as a little insecure about their thesis.
Well, from everything I have seen, their arrows obviously miss the mark in the judgment of those who actually know that the God of the Bible is as I have shown you. If the true God is Being itself, and the ground of all other being, it is absolutely absurd to consider even for a moment whether Being might not be. When I read the skeptics, I always observe that their arguments would only sound plausible to those still suffering from profound theological ignorance and captive to their own spiritual darkness. Often, I do not recognize the god they describe whose existence they formally deny. In their misguided fighting against God, they have not yet laid a finger on Him. In fact, their emotional hostility to Him suggests their awareness of His existence. Why would anyone in his right mind rage against a total non-entity? Elijah on Mount Carmel, unimpressed with Baal, resorted to light-hearted ridicule as his apologetic weapon of choice.
Our confidence in God’s existence should be even greater than our confidence in the existence of anything else, because everything else depends upon God as the ground of its being. For the atheist whose heart beats by Providence to deny God’s existence is even more unreasonable than a man on a tree branch saying he doesn’t believe in trees. I don’t know if anyone has ever written a book to deny the existence of words, but that would be just as irrational. Atheism is a cruel, farcical joke. The atheist who actually exists is himself evidence of the great I am.
Worship of the true God is imperative
With the biblical light we have seen together in this message, this God of the Bible, the true and living God, is the God with whom we have to do—all of us, without exception. You did not bring yourself into being; He did. You do not keep yourself alive; He does. You are daily dependent upon Him for absolutely everything you are and have. You do not eat a bite of food except from His hand. You do not take a step in any direction except He is animating you. You do not think a thought except by His sovereign plan and good providence.
How, then, can anyone imagine to escape accountability and punishment for ignoring God as they do, much less for daring to violate His commandments and for giving their hearts and lives to someone or something else as ultimately worthy instead of God–especially considering that God designed human beings with the capacity and for the purpose of worshipping Him? A pig might eat acorns falling from a tree without looking up, but it is absolutely and morally perverse that an intelligent human being, so abundantly blessed by God every day, should restrain the heartfelt word of thanks as our perpetual habit! Surely none of you are so wickedly hardened in your sins that your conscience has lost all sense of obligation to praise the God who made you and who sustains you! And what will you do in that great Day when you will have to answer to God for your inexcusable failure?
God is actually there
But perhaps you are one of those who really does believe in God with a reverent heart. You have heard the good news of His Son Jesus Christ as the Savior of sinners, and you are depending upon Him for your salvation now and forever. You have known experientially, in your sweetest hours, the Holy Spirit drawing near to you for assurance and comfort that you are a child of God, and your soul has truly rejoiced with a sense of His excellent glory and grace.
I know that some of you dear brethren right now are in the midst of “the valley of the shadow of death.” Perhaps these are your last few days on earth and you realize you will not survive much longer due to a terminal illness or advanced age. Or you might be suffering heavy trials just as miserable while you are young and healthy, but your spiritual strength is sapped in a season of perpetual darkness. You may have fallen into gross sin, or your marriage is a nightmare, or you have been beaten down emotionally by anxieties that just will not go away.
Beloved, you should take heart from what you have heard today. Even when the heavens are brass and your prayers seem unheard, the Lord is the God who is actually there. The sun still shines gloriously on cloudy days; you just can’t see it. In God we all live and move and have our being. In that same sermon where Paul made that statement he also said that we should seek God and feel our way toward Him and find Him because He is actually not far from each one of us (Acts 17.27). God is—nothing is more certain, and the Lord is right here with us now. Never, ever doubt that, not for a moment. He is your life, your strength, and your hope. He is speaking to us in His Word and He says, “Ye shall seek me, and find me, when ye shall search for me with all your heart” (Jer 29.13). And again, “Who is among you that feareth the Lord, that obeyeth the voice of his servant, that walketh in darkness, and hath no light? let him trust in the name of the Lord, and stay upon his God” (Isa 50.10).
God is, and that matters supremely. May He grant us the faith to receive and apply this truth. Amen.
Doy gracias a Dios por conocer esta congregación y al Pastor Piñero. Cuando él estaba recién casado, fue enviado por la iglesia de Trinity para pasar un par de meses en Puerto Rico. Todavía me acuerdo muy bien de sus exposiciones sobre Tito cuando era joven y todavía no era pastor. Doy gracias a Dios por tantos años de amistad.
No sé si me hizo un favor esta vez al pedirme que preparase una biografía de Stephen Charnock, pero le doy gracias a Dios por la oportunidad de poder hacerlo.
Vamos a orar un momento.
Padre nuestro, Creador de todo, Soberano sobre todo, Dios y Padre de Jesucristo, no hay nadie como Tú. Nos has amado con un amor eterno. Nos has comprado, nos has llamado para Ti. Si hay algunos aquí, en este día, que no pueden dar este testimonio, que no tienen esta paz y seguridad de que son hijos Tuyos, por Tu gracia te pedimos, que aún en este día tengas misericordia de ellos, y a todos los que has traído a este lugar, acompáñanos. Yo te necesito, todos te necesitamos para que este tiempo sea un tiempo de edificación. En el Nombre de Cristo Jesús, te pido todo esto. Amén.
El pastor Eugenio Piñero me pidió que presentara una biografía del puritano Stephen Charnock como parte de esta conferencia especial que ustedes están celebrando en estos días (9-11 de septiembre de 2016).
Por un lado, me alegré cuando me habló de su deseo, porque mi primera lectura seria de los puritanos fue el libro de Charnock sobre la existencia y los atributos de Dios. La edición de Sovereign Grace Book Club, publicado por Jay Green en el año 1958, con un prefacio escrito por Gordon Clark constituyó mi primera experiencia con los puritanos. Si logro acordarme bien, conseguí ese libro en el año 1962 y leí gran parte del mismo durante ese año.
Anteriormente, además de estudiar la Biblia y cumplir con los requisitos del colegio bíblico, ya había devorado el libro de Pink sobre La soberanía de Dios. Había leído cosas de Benjamin Warfield, pero todavía no había comenzado con los llamados “puritanos”, especialmente con los escritos de muchos de aquellos dos mil hombres echados fuera de sus púlpitos en el año 1662 en Inglaterra, como John Owen y otras personas. Todavía no había leído El progreso del peregrino, porque trate de leerlo cuando tenía alrededor de ocho años y eso para mí no tenía sentido. Entonces, no quise volver hasta que, por vergüenza, cuando tenía en torno a 21 años pensé: “yo debo leer ese libro”. Eso fue algo que cautivó mi corazón. Fue totalmente diferente. Pude identificarme con ese peregrino, y lo recomiendo. Si no has leído El progreso del peregrino, espero que puedas leerlo entendiendo y e identificándote con ese peregrino. De hecho, en 1960, no había muchos libros “puritanos” disponibles. Estaba en los Estados Unidos Jay Green publicando algunos, pero fue después de que el “Estandarte de la Verdad” comenzase a publicar de nuevo a los puritanos, ahora tenemos esos tesoros disponibles de nuevo.
En aquél tiempo compré el libro de Charnock (con algunos otros, como el de Owen sobre la tentación y el pecado, Overcoming Temptation and Sin) de un estudiante que quiso vender unos cuantos libros porque estaba pasando por dificultades económicas.
Volviendo al libro de Charnock sobre los atributos de Dios—la lectura de ese libro hizo un impacto profundo en mí, por varios motivos. Primeramente, aunque tenía mucho conocimiento de Dios, porque fui criado en un hogar cristiano y de padres que creían en la Biblia, nunca había considerado tan detenidamente el Ser de Dios. Mediante esa lectura, del libro de Charnock, hubo un crecimiento en toda área importante de mi vida, porque fui llevado a contemplar a Dios como la Biblia le presenta ciertamente, pero de una manera amplia, y profunda y práctica como nunca antes lo había hecho, y pude verme a mí mismo delante de Dios, tal y como soy, con mis necesidades y debilidades. Pude ver algo de lo que el conocimiento de Dios significa en términos de la vida eterna y de mi vida delante de Él.
El Señor usó ese libro en mi vida de manera especial en mi aprendizaje, como después usaría a Owen de una manera muy práctica en mi santificación.
Por todo esto, ese primer encuentro con el libro The Existence and Attributes of God por Charnock, produjo en mi un sentimiento de gratitud a Dios Quien obró de tal manera para que ese libro llegara a mis manos y cómo Él me movió a leerlo y recibir provecho. He leído otras cosas que llevan el nombre de Charnock, pero no puedo oír el nombre de Charnock sin pensar enseguida en ese libro: La existencia y los atributos de Dios. Me imagino que eso pasa con algunos de ustedes. Oyen un nombre y siempre hay un primer pensamiento. Si oyen el nombre de Bunyan, viene a su mente El Progreso del peregrino, pero con Charnock, en mi caso, es La existencia y los atributos de Dios, y creo que también es así en el caso de muchas personas que reconocen el nombre.
Por lo tanto, debido a mi amor a ese libro y a su autor, cuando el Pastor Piñero me dijo que quería que presentara una biografía de Stephen Charnock, pensé: Está bien. Charnock es un nombre conocido. Pensé que podía encontrar bastante y buena información, pero no fue así. Me equivoqué. Descubrí que no hay mucha información disponible sobre ese hombre. Leyendo una de las personas que escribió 18 páginas en el prefacio sobre Charnock, como él dice, “Un biógrafo no puede usar la imaginación, no puede ser creativo, no puede inventar hechos”. Entonces, hay que hacer otras cosas. Yo voy a hablar de Charnock, pero quiero decirles desde ahora, que no hay mucha información disponible sobre su vida.
Por ejemplo, no hay mención en ninguna parte de su esposa ni de sus hijos. Más bien parece que nunca se casó. Vivió solamente 52 ó 53 años y murió (1628-1680).
Después de ver cuán poca información pude descubrir, pensé que aunque sepamos poco, debemos dar gracias a Dios por ese hombre, porque Dios le usó para darnos unos escritos sumamente útiles. También, debemos dar gracias a Dios por sus amigos que publicaron sus manuscritos después de su muerte, porque según la información que hay disponible, nada de lo que él escribió o que lleva el nombre de Charnock fue publicado durante su vida excepto un sermón sobre “La pecaminosidad y sanidad de los pensamientos” (A Discourse of the Sinfulness and Cure of Thoughts). (Este sermón fue incluido en el tomo 2 de los 6 tomos de “Puritan Sermons”.) Todos los demás libros fueron publicados después de su muerte. Gracias a Dios él entregó todos sus manuscritos, ¡y hay muchos manuscritos!.
Tuvo unos amigos llamados Adams y Viel, quienes perseveraron por durante años y años editando, preparando esos escritos, hasta que se publicó la primera edición de nueve tomos escritos por Charnock, pero luego lo redujeron a cinco tomos y solamente son esos los que están publicados de nuevo en nuestros días.
Los apuntes que hago aquí son están basados mayormente en un ensayo de un hombre llamado William Symington—no sé nada más de él—que fue publicado en el prefacio de una edición de las obras de puritanos ingleses hecha en el año 1846 (unos 166 años después de la muerte de Charnock). Una de las fuentes más antiguas, sino la más antigua sobre Charnock, se llama The Nonconformist´s Memorial. Son memorias de los 2000 ministros que fueron echados fuera de sus púlpitos el Domingo 24 de agosto 1662 cuando el rey Carlos regresó a Inglaterra. 2000 hombres que no fueron declarados como personas no conformistas tuvieron que abandonar sus ministerios. Entonces, dos hombres llamados Edmund Calamy y Samuel Palmer hicieron el proyecto de averiguar más sobre la vida y los escritos de esos 2000 hombres. Symington tuvo que depender básicamente de lo que ellos escribieron en el sermón del funeral de Charnock predicado por John Johnston. Leeré lo que él dijo:
Symington comienza su escrito con frases tomadas de Proverbios 10:7, “La memoria del justo es bendita, pero el nombre del impío se pudrirá” (LBLA), y del Salmo 112:6, “Porque nunca será sacudido; para siempre será recordado el justo” (LBLA). Por eso, dice que debemos hacer esfuerzos para apuntar y transmitir las virtudes y obras de aquellos que son dignos de imitar en la tierra. Cada generación puede acordarse de sus amados amigos, pero para los que vivimos después dependemos de las memorias de otros, y especialmente de las biografías y obras que han quedado escritas donde podemos conocer a los siervos del Señor y ser edificados por su trabajo escrito.
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Después de presentar estos argumentos en defensa de las biografías de los santos y el beneficio que nos aportan cuando nos acercamos a ellas, veamos lo que se comenta públicamente sobre los puritanos (según “Google” y las observaciones de Noble Vater, con correcciones hechas por otros):
Podemos preguntarnos si alguna vez hubo un grupo de hombres cuya historia era más digna de ser preservada y transmitida que la de los teólogos no conformistas del Siglo XVII. Eran hombres de talento indudable, de erudición extraordinaria, de logros prodigiosos tanto en la teología como en la ciencia en general, de principios inflexibles, de actividad incansable, y de devoción sublime. Sería como un escándalo para nosotros mismos y un daño para los Siglos posteriores, si permitimos que se olvide su memoria. Si hay vidas que deben escapar del olvido de la tumba, son las de aquellos hombres. Sus descendientes no han sido del todo insensibles a esta obligación. Hay muchos memoriales (literarios) existentes de sus obras y de sus sufrimientos, de sus sacrificios y de su valor. Algunos son más y otros menos amplios, pero todos repletos de recuerdos agradables de los logros más nobles y con la fragancia del perfume de las más excelentes gracias cristianas. Tenemos una deuda de gratitud, en particular, a Calamy y Palmer*,
Ellos fueron los que dije que investigaron sobre los 2000 hombres no conformistas. De ahí que él afirme que estamos en deuda de gratitud con ellos…
por sus laboriosas investigaciones en este campo, y por los materiales valiosos que han recogido. En algunos casos nos han dado retratos de todo el cuerpo, todas las características aparecen, y los tonos más diminutos destacados con precisión en los detalles más delicados. En otros casos solamente han producido miniaturas humildes, o bocetos en meros trazos cortos. En muchos casos pudieron suministrar sus nombres y poco más; su historia y carácter han sido irremediablemente perdidos, por falta de una atención más oportuna para asegurar su permanencia en el futuro.
Desafortunadamente, el ser humano cuya vida y carácter nos ocupa ahora, es uno de los cuales tenemos poca información. Todo lo que podemos encontrar está recogido en algunas colecciones donde ocupa unas pocas páginas y nada más. Después de tantos años no es posible aportar mucho más. El deber del biógrafo es de tal naturaleza que se excluye por completo el ejercicio de la facultad creativa. Por eso, la única opción es recurrir a los trabajos de otros, cualesquiera que éstos pueden haber sido. Podemos decir con toda sinceridad, que no hemos escatimado esfuerzos en consultar todas las fuentes conocidas o presumibles de información a nuestro alcance. El resultado lo ponemos a los pies de nuestros lectores, con la esperanza de que nos van a dar toda la credibilidad por haber hecho cuando estaba a nuestro alcance para equiparlos con el conocimiento de uno de los más útiles y capacitados teólogos puritanos: un hombre, cuya excelencia general, logros teológicos y piedad ferviente, le da derecho a ser respetado y recordado como uno de los grandes y buenos hombres de Dios.
*(Véase The Nonconformist´s Memorial, una obra magna de las vidas, sufrimientos y material impreso de los 2000 ministros expulsados de Inglaterra en 1662)
De manera que con la poca de información, podemos avanzar en lo siguiente:
Stephen Charnock, B. D., [bachillerato en divinidades] nació en el año 1628, en una parroquia de Londres. Su padre, el Sr. Richard Charnock, trabajó como abogado en un Tribunal de ‘Chancery’. Era descendiente de una familia de cierta antigüedad en Lancashire. Stephen, después de un curso de estudios preparatorios, entró como estudiante en el Emmanuel College, Cambridge, donde fue puesto bajo la tutela inmediata del célebre Dr. William Sancroft, que posteriormente fue Arzobispo de Canterbury.
Esa es la posición más alta en la Iglesia de Inglaterra, donde su maestro estuvo trabajando.
Hay muchas razones para creer que las universidades raras veces sirven como las cunas espirituales de los jóvenes que asisten a ellas.
¿No es cierto que eso es lo que ustedes piensan cuando envían a sus hijos a estudiar? Tiemblan, porque no saben lo que va a pasar en la universidad, y generalmente ninguna universidad le hace bien a los jóvenes.
..pero en el caso Stephen Charnock fue diferente. El Espíritu Soberano, que obra dónde y cómo quiere, había determinado que este joven, envuelto en sus primeros estudios, debía experimentar ese esencial cambio de corazón que, además de darle una medida de paz personal, produjo una influencia saludable en todas sus futuras investigaciones, santificando de ahí en adelante el conocimiento adquirido, y preparándole para ser eminentemente útil en la vida de miles de sus semejantes. Debido a este suceso importantísimo, provocado por ese nuevo nacimiento, podemos, seguramente, atribuir la eminencia que adquirió, tanto a nivel de predicador como de teólogo, que posteriormente alcanzó. Por eso, él tenía un estímulo para sus esfuerzos, un motivo para la aplicación decidida y constante, que de otro modo no hubiera existido.
Probablemente Charnock era un adolescente de trece o catorce años, porque él fue a estudiar a la universidad cuando era muy joven.
Después de salir de la Universidad, pasó algún tiempo con una familia, no sabemos si como instructor o con el propósito de prepararse mejor para el desempeño de las funciones solemnes y difíciles de la vida pública, en la que estaba a punto de entrar.
Dice Symington también:
Poco después de esto, la guerra civil estalló en Inglaterra (1642)…
La guerra civil comenzó en el año 1642, cuando el parlamento se opuso al rey, y hubo unos años de guerra donde combatieron las fuerzas armadas del parlamento bajo Oliver Cromwell, contra las fuerzas del rey, hasta que el rey perdió su vida en el año 1647. Entonces, hubo un tiempo cuando los protestantes florecieron de muchas maneras hasta que Cromwell murió y trajeron de nuevo al hijo del rey que había sido decapitado, y de ahí en adelante hubo tiempos de mucha opresión contra los no conformistas. Tenían que someterse a la Iglesia de Inglaterra o no predicar.
Al inicio de ese tiempo, Charnock, que todavía tenía como 15, 16, 17 años, joven…
comenzó sus labores oficiales como ministro del evangelio de la paz, en algún lugar de Southwark (Londres). Parece que no permaneció por mucho tiempo en esa situación; pero aun así su ministerio allí no quedó sin fruto….
Hubo unas conversiones donde él estuvo trabajando. Luego:
En 1649, Charnock se fue de Southwark a Oxford, donde, debido al favor de unos hombres del parlamento con autoridad, obtuvo una beca en el New College; y, poco después, como consecuencia de su propio trabajo, ganó el grado de Master of Arts. Sus dones singulares, y esfuerzos incansables, atrajeron la atención y obtuvieron la aprobación de los miembros eruditos y piadosos de la Universidad, de manera que, en 1652, fue elevado a la posición del ‘Senior Proctor’ [ defensor de los exámenes estudiantiles]. Continuó en ese oficio hasta 1656,
Todavía no tenía 30 años cuando había hecho todo eso. El llevó a cabo
..las funciones de ese oficio de un modo que honró su nombre y benefició a la comunidad.
Cuando terminó ese período, se fue a Irlanda, donde residió con la familia del Sr. Henry Cromwell, quien había sido nombrado por su padre, el Protector [de Inglaterra], del gobierno de ese país. (Es notable que muchos teólogos eminentes, de Inglaterra y de Escocia, estuvieron por algún tiempo en Irlanda, ya sea como capellanes del ejército o como refugiados de la persecución debida a la intolerancia religiosa.) Charnock parece haber ido allí en calidad de capellán del gobernador, un oficio que, en su caso, demostró no ser “sinecura”.
¿Conocen la palabra ‘sinecura’? Yo tuve que buscarla en el diccionario. Sinecura es una posición donde alguien tiene un cargo y el salario, pero no hace casi nada, mientras que el resto de personal trabaja. Parece que había unos capellanes que estaban así, su oficio era sinecura. Otros preparaban la predicación, pero en el caso de Charnock se nos dice que no era así.
Durante su residencia en Dublín, parece que trabajó en su ministerio con gran regularidad y celo. Predicó, se nos dice, cada día del Señor, con mucha aceptación, a un público compuesto de personas de diferentes denominaciones religiosas, y de distintas clases sociales.
En aquel tiempo su memoria era tan lúcida que no predicaba con notas. Leí en una parte sobre las cosas que se decían sobre él.
Su talento y valor atrajeron a los miembros de otras iglesias, y su relación con la familia del gobernador aseguró la asistencia de personas de rango.
Es decir, que querían complacer al gobernador y por esa causa fueron a escuchar a su capellán.
Por la asistencia de esas personas de rango sus predicaciones fueron grandemente estimadas y loadas; y esperamos que algunos de ellos también fueran bendecidos. Con todo, muchos de ellos quienes no reconocieron su piedad, y tampoco cosecharon los beneficios salvadores de su predicación, no pudieron sino admirar su conocimiento y sus dones. Procurando ser un «ejemplo al rebaño,» y «caminar dentro de su casa con un corazón perfecto», sus cualidades, tanto públicas como privadas, y sus apariciones [comparencias], ya sea en el púlpito o en el círculo de la familia, lograron la estima de todos los que tuvieron el privilegio de conocerle. Se cree que el grado honorífico de Bachiller en Teología, que tuvo, fue el regalo de Trinity College, en Dublín, conferido durante su residencia en esa ciudad.
La restauración del rey Carlos, en 1660, puso fin al ministerio de Charnock en Irlanda..
El rey Carlos no quiso tener nada que ver con el nombre de Cromwell, de manera que el capellán de Cromwell no debía albergar ninguna esperanza de permanecer en el gobierno del rey Carlos, lo cual supuso el fin de su ministerio..
e hizo imposible que continuara ministrando en otro lugar durante muchos años. Ese acontecimiento produjo un resurgir del poder arbitrario, y trajo, como consecuencia natural, el desalojo de muchos de los ministros más santos que jamás hayan vivido. Entre ellos estaba el excelente personaje de quien estamos hablando ahora. En consecuencia, aunque en su regreso a Inglaterra, fijó su residencia en Londres, no se le permitió ocupar ningún cargo pastoral allí. Sin embargo, continuó en sus estudios con ardor, y en ocasiones usó sus dones de manera privada durante quince años, tiempo durante el cual hizo algunas visitas al Continente, sobre todo a Francia y Holanda.
No he encontrado a nadie que pueda decir lo que hizo en Francia, ni lo que hizo en Holanda en medio de sus visitas. Algunos opinan que estaba envuelto en algún complot y fue allí para escapar de las investigaciones. Esas son opiniones que he leído. Parece que, además de sus otros estudios, Charnock había estudiado medicina. Algunos creen que hizo trabajos de doctor de medicina durante esos 15 años cuando no pudo predicar ni enseñar públicamente.
Otra cosa que mencionan es que Charnock perdió su biblioteca en el gran fuego de la ciudad de Londres en el año 1666, pero a pesar de esa pérdida, continuó estudiando, siempre las Sagradas Escrituras. Sin tener concordancias, mucho menos algo parecido a los programas de software de la Biblia, como tenemos hoy día, Charnock hizo referencia a versículos e incidentes de todas las partes de la Biblia continuamente en todo aquello que escribió; y uno puede notar como él tiene referencias bíblicas en todos sus escritos. Además, por lo menos en el libro sobre La existencia y atributos de Dios y también aún en el sermón sobre la pecaminosidad, hay palabras en hebreo y griego halladas en el texto, además de frases en latín. Charnock fue considerado un perito en hebreo y griego.
Volviendo a citar a Symington:
Por fin, en 1675, cuando las restricciones del gobierno fueron menguadas, aceptó una llamada de una congregación en la Plaza Crosby [o Crosby Square], para servir como co-pastor con Thomas Watson, el ministro expulsado de St. Stephen, Walbrook. El Sr. Watson era un teólogo presbiteriano eminente, y fue un instrumento en el establecimiento de una iglesia cristiana, que bajo el ministerio del Dr. Grosvenor, llegó a ser una de las más florecientes en la ciudad, tanto en número como en riqueza. Quizá será interesante insertar aquí unas notas breves sobre el lugar de culto que esa congregación ocupaba, siendo el lugar de los trabajos realizadas por Charnock durante una parte principal de su ministerio, y donde terminó su carrera oficial.
Para ustedes que han leído cosas del puritano Watson, es mucho más fácil que leer a Charnock. Unos cuantos de los libros de Watson han sido traducidos al español, y valen la pena leerlos. En aquel tiempo, Watson y Charnock trabajaron juntos durante cinco años, hasta la muerte de Charnock, allí en esa congregación.
El lugar en el cual esta congregación presbiteriana humilde se reunía era una sala grande de Crosby House, una mansión antigua en el lado este de la calle Bishopsgate, erigida en 1470 por Sir John Crosby, Sheriff y regidor de Londres. Después de pasar por las manos de varios propietarios, así como, entre otros, Ricardo III, quien la vio como apta para ser una residencia real. Cerca del año 1640, llegó a ser la propiedad de Sir John Langham, un presbiteriano firme y leal al rey. Un incendio calamitoso hizo tanto daño al edificio, que no fue considerado como apto para una residencia de la familia; pero la sala, reconocida por su magnífico techo de madera de roble, afortunadamente había escapado del incendio, y fue convertida en una casa de reunión para la congregación del señor Watson.
Probablemente, aunque ese hombre era presbiteriano, como siempre había apoyado al rey, disfrutaba de cierto favor real, y pudo dedicar parte de su propiedad como un lugar de reunión para esa iglesia presbiteriana, donde Watson estaba predicando y luego donde Charnock se unió con él en el ministerio….
El Sr. Symington dice:
Después de decir tanto sobre el edificio, una o dos palabras con respecto a la congregación que se reunió durante años bajo su techo abovedado, no pueden ser consideradas como algo inapropiado.
Aquí Symington escribió mucho más que “una o dos palabras” sobre esa iglesia. No es “inapropiado” pero casi todo trata de cómo esa iglesia prosperó durante muchos años después de Watson, aunque desapareció en el año 1769, cuando la congregación entregó ese lugar a sus dueños. Es interesante lo que escribe, pero decidí que no era necesario meterlo en este estudio.
Dice Symington:
Después de esa digresión volvamos, para apuntar la última circunstancia necesaria para completar este breve esbozo. La muerte de Charnock ocurrió el 27 de julio de 1680, cuando estaba en el quincuagésimo tercer año de su edad. Los datos que han llegado hasta nosotros de este evento, al igual que los de las otras partes de su historia, son escasos, sin embargo, nos autorizan a afirmar que murió en un estado de ánimo conforme a su excelente carácter y vida santa. Estuvo ocupado, en aquellos tiempos [antes de su muerte], en presentar a su pueblo, en Crosby Hall, esa serie de discursos sobre la existencia y atributos de Dios, sobre el cual descansa principalmente su fama como escritor. Los oyentes y amigos pudieron ver el intenso interés que tenía en las materias de que trataba, y ese interés era considerado como una indicación de que estaba acercándose a ese estado en el que iba a ser «lleno de toda la plenitud de Dios.» No pocas veces le oyeron dar expresión a un anhelo ferviente de esa región por la cual evidentemente estaba ya bien preparado. Como es natural, estas circunstancias fueron consideradas como pruebas de que su poderosa mente, aunque todavía en la tierra, había comenzado a «despojarse de su mortalidad», y fue madurando rápidamente para el paraíso de Dios.
Su muerte le sobrevino en la casa del Sr. Richard Tymns, en la parroquia de Whitechapel, Londres, y por eso se puede inferir que su partida fue repentina. El cuerpo fue llevado inmediatamente después a la casa de las reuniones en la Plaza Crosby, en la cual había servido en sus oraciones y predicación. De allí, acompañado por una larga fila de dolientes, fue llevado a la iglesia de San Miguel, Cornhill, donde fue depositado cerca de la torre de la campaña. El sermón fúnebre fue predicado por su amigo de muchos años y compañero de estudios en Cambridge, el Sr. John Johnson, tomando su texto de estas palabras que eran apropiadas: «Entonces los justos resplandecerán como el sol en el reino de su Padre.» (Mateo 13:43.)
Este un resumen de los hechos, de los cuales tenemos conocimiento, en cuanto a la vida de este gran hombre. Es cierto, no hay sorprendentes sucesos e incidentes espectaculares en la narrativa, que son cosas que atraen la atención de la multitud, y que son tan gratificantes para los que están en busca de la emoción más que de la edificación.
Después el autor nos dice que podemos sacar mucho beneficio del estudio de una vida “ordinaria”, porque la mayoría de nosotros somos “ordinarios” y así podemos relacionarnos con otros que son como nosotros.
Luego el autor examina el carácter de Charnock, comenzando con sus cualidades mentales. Obviamente tenía una buena mente.
Después habla de sus cualidades morales – y esto es mucho más importante. Él fue un hombre que sirvió al Señor Jesucristo. (Colosenses 3:23-24.)
Parece que era un hombre tranquilo, no muy sociable en la opinión de muchos. Tenía grandes poderes de concentración. Dicen que andaba caminando por las calles como si no hubiera nada, perdido en sus pensamientos, orando, meditando, y como diríamos, despistado. Así era Charnock.
“Si hubiera pasado menos tiempo en sus estudios, no hubiera sido tan estimado en el púlpito” (palabras de uno de los editores de sus obras).
Todos mencionan que debió de haber sido un golpe fuerte perder su biblioteca en el año 1666, pero no se encuentra nada de queja en sus escritos. Él aceptó la providencia de Dios en su vida.
Como predicador, parece que la gente le escuchaba con mucho interés.
Mencioné que en su juventud tenía la reputación de predicar sin notas, pero en su vejez, parece que hubo un momento cuando perdió la memoria. Todos nosotros llegamos a esos momentos, si el Señor nos da vida. Ya yo he llegado, y tengo mis notas aquí. Él estaba tan inseguro aparentemente, que estaba leyendo—y además tenía problemas con la vista— por lo que estaba allí con su lupa leyendo. Aparentemente no era fácil escuchar a Charnock en su vejez; pero en su juventud, especialmente en Irlanda, muchos le escuchaban atentamente. Aun cuando era muy joven algunos fueron convertidos.
Sus sermones eran prácticos, evangélicos, también se dice de ellos que estaban “rociados con la sangre de Cristo”. Él quería que la gente conociera a Jesús en su predicación.
Como les dije, hay cinco tomos de sermones, porque aún La existencia y atributos de Dios fue dado en una serie de sermones, los cuales son largos y extensos. A Charnock lo conocemos especialmente como autor.
Hay una traducción del prefacio que Gordon Clark escribió para la edición de The Existence and Attributes of God (1958).
Cito algunas de las cosas que Clark escribió:
La vida de Stephen Charnock (1628-1680), en contraste con la turbulencia de Inglaterra a mediados del Siglo XVII, no tuvo apenas incidentes. La ocurrencia de un evento, sin embargo, aseguró su reputación como adherente a los principios del evangelio, porque, aunque no fue apresado como John Bunyan, sí que fue uno de los ministros expulsados bajo la Restauración inquisidora de Carlos II.
Esto es lo que dice Clark: era un evangélico, un no conformista.
Él también tuvo un cargo de joven en Southwark; siendo un auxiliar y luego procurador en Oxford (1649-1656); fue a Dublín como capellán del gobierno; y en 1675, cuando las restricciones a los ministros reformados se suavizó un poco, él aceptó un llamado a Crosby Square, donde permaneció hasta su muerte.
Como hacía un uso responsable de su tiempo, además de la predicación de sermones cuidadosamente preparados, se hizo evidente su formación teológica con la publicación póstuma de sus manuscritos, de los cuales Discourses upon the Existence and Attributes of God [Discursos acerca de la Existencia y los Atributos de Dios] es el más famoso…
Los puritanos son conocidos por escribir abundantemente. Nuestra impaciencia nos pone un espejo frente a ellos, y nos desacredita. En nuestra agitada época, la práctica de la meditación no es popular; y nuestros estándares educacionales han reemplazado a los volúmenes sólidos por pequeños libros de cómics. Incluso el Sr. Defensor de la Verdad [Valiant for the Truth], que en el Siglo XX está ocupado batallando por la Expiación y la Resurrección frente a los modernistas y neo-ortodoxos en las iglesias [¿quién podría condenarlo por tan necesaria actividad?], con dificultad tiene tiempo para pensar en la gloria divina y reflexionar acerca de la naturaleza de Dios.
Pero cuando, inesperadamente, la esencia y los atributos de Dios son cuestionados, ¿a quién podemos acudir mejor que a Stephen Charnock?…
Algunos cristianos devotos y enérgicos consideran esas preguntas sin importancia y una pérdida de tiempo. Campañas evangelísticas, trabajo personal, viajes misioneros, comunidades de jóvenes, y espectaculares servicios a la puesta del sol deberían, dicen ellos, ocupar toda nuestra energía. La teología es un valle de huesos secos en el cual el Espíritu nunca sopla: deja a la docena de cristianos muertos con sus libros muertos. Nosotros viviremos abundantemente [dicen ellos].
Con relación a esa queja podemos decir que Stephen Charnock, aunque no fue un John Wesley ni un Billy Graham, cumplió fielmente aquellas responsabilidades pastorales que todos admitimos que deben ser practicadas y necesarias. En verdad fue este cuidado por las almas lo que motivó este estudio. Si un ministro del evangelio debe presentar a las personas a su Señor, el Dios Trino, evidentemente él debe conocer al Señor. Mientras más profundo, rico y extensivo sea ese conocimiento, es mejor. … ¿Entonces cuál es la naturaleza, la esencia, los atributos de Dios? Charnock quiere que sus lectores tengan familiaridad con Dios…
Mencionamos antes que todos sus escritos, menos uno (Sinfulness and cure of thoughts), fueron publicados después de su muerte.
No sabemos mucho de él, pero por sus escritos mantenemos ese contacto con él.
Hace muchos años leí un ensayo, no me acuerdo ahora ni el nombre del autor, pero me gustó mucho, porque el autor dice que casi todos nosotros consideramos un honor el reunirnos con personas de la alta sociedad: el gobernador o el presidente o el rey, quien sea. Tenemos una tendencia de jactarnos de las personas que conocemos cuando son personas conocidas. El autor de ese ensayo dice que tenemos la oportunidad de comunicarnos con reyes y filósofos y poderosos. ¿Cómo? Tenemos los libros de ellos. Una persona puede leer sus pensamientos, leer sus exposiciones. Entonces, debemos dar gracias a Dios.
Yo puedo conocer a Charnock; ustedes pueden conocer a Charnock. No personalmente, pero por medio de sus escritos. ¿Qué pensaba él; cómo manejaba la Biblia?
La verdad es que en mi caso, cuando era muy joven todavía, pero con el deseo de servir al Señor en el ministerio, observé cuán cuidadosamente Charnock trató los textos principales sobre los cuales sacó la doctrina, con cuidado y de manera atractiva. Su formato fue el de tener un texto, y dar una breve exposición del mismo. Luego dice, “De este texto se desprende esta doctrina”. Entonces expone la doctrina con sus razones y termina con su uso.
Éxodo 15:11 adquirió un poder inolvidable para mí. Hay algunos versículos de la Biblia que nunca puedo leer sin pensar en Charnock.
Éxodo 15:11, “¿Quién como tú entre los dioses, oh Señor? ¿Quién como tú, majestuoso en santidad, temible en las alabanzas, haciendo maravillas?”
Ese es el texto que Charnock usa para hablar de la Santidad de Dios. “Majestuoso en Santidad”. Charnock, expuso en ese artículo que, para mí fue probablemente lo que más me impactó, una de las razones mas importantes: “Si hay alguna excelencia o atributo que está por encima de los demás [y eso en un sentido no puede ser] será la Santidad de Dios”. Por ejemplo, Dios muestra su misericordia a quien quiere, pero Dios siempre es Santo. La Biblia no dice amor, amor, amor. Dice Santo, Santo, Santo. Entonces, cuando él comienza a hablar y enfatizar cuán importante es la Santidad de Dios le obliga a uno a pensar: “¿Y qué soy yo?” Ese Dios santo dice, “Sed santos porque Yo Soy Santo”.
Eso fue una tremenda experiencia para mí. Hasta el día de hoy estas cosas se quedan dentro de mi, han formado parte del ministerio durante 50 años. Yo no sé cuando llegó a ser esa convicción parte de mi ser, como hombre y como pastor. Y no estoy solo en esta apreciación: usted lee lo que Arthur Pink escribió sobre los atributos de Dios, una lectura fantástica y más fácil que Charnock, pero Pink cita a Charnock. J.E. Packer cita a Charnock en Knowing God, El conocimiento de Dios. Cualquier persona que ha escrito algo que vale la pena leer sobre los atributos de Dios, lo más probable es que haya leído a Charnock, y si no lo ha leído quizá debería sentir vergüenza por no haberlo hecho, porque ese libro es realmente valioso.
Vuelvo y digo: hay versículos que siempre asocio con Charnock. Vamos a ver algunos.
Salmo 90:1-2, “Señor, tú has sido un refugio para nosotros de generación en generación. Antes que los montes fueran engendrados, y nacieran la tierra y el mundo, desde la eternidad y hasta la eternidad, tú eres Dios”. Ese fue el texto de su discurso sobre la eternidad de Dios.
Salmo 103:19, “El Señor ha establecido su trono en los cielos, y su reino domina sobre todo”. Ese texto es de la Soberanía de Dios. “Su reino domina sobre todo”.
Salmo 147:5, “Grande es nuestro Señor, y muy poderoso; su entendimiento es infinito”. (Discurso sobre el conocimiento de Dios.)
Jeremías 23:23-24, “¿Soy yo un Dios de cerca—declara el Señor—y no un Dios de lejos? ¿Podrá alguno esconderse en escondites de modo que yo no lo vea?—declara el Señor. ¿No lleno yo los cielos y la tierra? —declara el Señor”. (Texto sobre la Omnipresencia de Dios.)
Uno que es quizá importante para mi, junto con Éxodo 15:11 es Job 26. Probablemente yo no había leído mucho el libro de Job. Charnock comienza a explicar lo que está pasando aquí, como Bildad había atacado a Dios y le había dicho que Dios es poderoso. Entonces Job básicamente dice, “Mira, Bildad, yo sé que Dios es poderoso. Yo también puedo darte a ti un seminario sobre el poder de Dios”. Él escribe cosas del poder de Dios, y después de hablar de cosas grandes que Dios ha hecho llega al versículo 14 y dice, “He aquí, estos son los bordes de sus caminos; ¡y cuán leve es la palabra que de Él oímos!” La versión de las Américas es más literal. A mí me gusta la RV60 aquí. “Cuán leve el susurro que oímos de Él”. La idea en el hebreo es como un susurro de palabras, es como algo que apenas percibimos. “¡Cuán leve es la palabra que de Él oímos! Pero su potente trueno, ¿quién lo puede comprender?” “Trueno” representa el poder de Dios. “Su poder, ¿quién lo puede entender?” De ahí Charnock comienza a hablarnos del gran poder de Dios.
Bueno, por lo menos para mí era una tremenda experiencia tener este libro, leer sus exposiciones, leer su doctrina, leer su uso, ver como los puritanos enseñaron, cuán importante era para ellos la aplicación y que la doctrina no es algo que simplemente entra por el oír. ¡Tiene que ser algo que afecta todo nuestro ser!
“La Palabra de Dios es útil para enseñar y para redargüir y para corregir y para instruir y disciplinar en justicia, para que el hombre de Dios sea preparado enteramente para toda buena obra”.
Por eso, en mi caso, cada vez que oigo el nombre de Charnock pienso en ese libro, pienso en la existencia y los atributos de Dios. Pienso especialmente en la santidad, en la bondad, en el poder, en aquellas cosas que Dios usó en mí juventud para hacerme bien.
Hermano Piñero, aunque no haya mucha información sobre Charnock, doy gracias a Dios porque he tenido la oportunidad de repasar estas cosas y pensar nuevamente en cuán bueno ha sido Dios conmigo en permitirme tener algo como esto. Espero que sea así con todos ustedes.
Pueden dar gracias porque cualquier provecho que han recibido de Pink o de Packer o de otros, es porque Dios puso a hombres como estos en la tierra también. Recomiendo el estudio de ese libro a los que puedan leerlo en Inglés. No es fácil. Los que quieren estudiar lo que la Biblia enseña sobre este gran YO SOY que nosotros adoramos será por medio de Cristo Jesús.
Vamos a orar.
Te bendecimos, Señor, por Tus obras maravillosas, por los maestros que diste, que has dado y que sigues dando a Tu Iglesia. Te damos gracias por este hombre Charnock a quien podemos conocer mediante sus escritos. Te pedimos que podamos estimarte como aparentemente él te estimó, que podamos adorarte y meditar en Ti, andar contigo. Ayúdanos, te suplicamos, en el nombre de Cristo Jesús. Amén.
______________ Línea de tiempo
1628 Nacimiento en Londres.
¿ ? Padre: Richard Charnock, abogado
¿ ? Estudió en “Emmanuel College”, Cambridge
¿ ? Maestro: William Sancroft (luego arzobispo de Canterbury)
¿ ? Convertido durante su tiempo de estudios en Emmanuel
1642 Ministro en Southwark. No por mucho tiempo, pero hubo fruto.
1649 Se mudó a Oxford. Recibió Maestría en Artes.
1652-56 “Senior Proctor” (Supervisor de exámenes) en Oxford
1657 Vivió con la familia de Henry Cromwell en Irlanda. ¿Capellán?
1660 Por la restauración de la monarquía, su ministerio finalizó.
1662 Por no conformarse a la imposición legal, le fue prohibido predicar
1662-75 Estudió, viajó a Francia y a Holanda
1675 Llamado a Crosby Square como co-pastor con Thomas Watson
1680 El 27 de julio, murió. Sermón del funeral por John Johnson
